L'Oklahoma occupe 69 898 miles carrés aux frontières du Texas, du Nouveau-Mexique, de l'Arkansas, du Missouri, du Kansas et du Colorado. Sa population en 2013 était d'environ 3,85 millions de personnes. La topographie de l'Oklahoma passe des hautes plaines occidentales aux zones humides du sud-est, ce qui en fait l'un des États les plus diversifiés géographiquement. L'État est confronté à des problèmes environnementaux liés à la qualité de l'air et de l'eau, à la sécheresse chronique et aux menaces posées par la fracturation hydraulique.
La qualité d'eau
Un rapport de 2013 du Sierra Club a identifié six centrales électriques au charbon dans l'Oklahoma qu'il accusait de déverser des cendres de charbon nocives et des eaux usées d'épuration dans les rivières de l'État. Les matières rejetées peuvent contenir des substances toxiques, notamment de l'arsenic, du sélénium et du mercure. Les six services publics ont nié les accusations. Un autre problème de qualité de l'eau dans l'État concerne la contamination prétendument causée par la fracturation hydraulique - un processus où la roche est fracturée avec un liquide sous pression pour aider à extraire les combustibles fossiles. En 2013, les résidents du comté de LeFlore ont engagé un recours collectif contre 50 entreprises, affirmant que la fracturation des eaux usées crée une menace pour la santé. Le procès était en cours à la date de publication de cet article.
Fracking et tremblements de terre
Au-delà des soucis de pollution de l'eau, la fracturation hydraulique fait craindre qu'elle ne provoque des tremblements de terre. Le Dr Austin Holland, sismologue de l'Oklahoma Geological Survey, a noté une augmentation spectaculaire de la taille et de la fréquence des tremblements de terre dans les régions où se produit la fracturation hydraulique. Il note que ce serait une coïncidence hautement improbable que l'augmentation de l'activité sismique ne soit pas liée à la fracturation hydraulique et effectue des tests pour étudier le lien plus en détail. L'Oklahoma a connu plus de 238 tremblements de terre en 2013, contre seulement 20 en 2009.
Sécheresses pérennes
La hausse des températures et l'augmentation de la production agricole créent une demande d'eau toujours croissante dans l'Oklahoma, un État avec une histoire de sécheresse prolongée. Le Dr Yang Hong de l'Université de l'Oklahoma prévoit que les sécheresses futures seront plus fréquentes et dureront plus longtemps. La partie sud-est de l'Oklahoma a suffisamment d'eau, mais il y a un manque d'infrastructures pour acheminer le surplus d'eau vers l'ouest desséché de l'Oklahoma. Les villes, grandes et petites, doivent faire face aux coûts de réparation des tuyaux, des pompes et des équipements de traitement de l'eau en ruine. En 2012, l'État a adopté la loi sur l'eau pour 2060 dans le but de ne pas consommer plus d'eau douce cette année-là qu'il n'en a utilisé en 2012.
La pollution de l'air
Selon l'American Lung Society, Oklahoma City et Tulsa font partie des 25 villes américaines les plus polluées par l'ozone. Ponca City, dans l'Oklahoma, a acquis une notoriété parce que son air contient des niveaux élevés de noir de carbone, une fine poudre noire produite par l'usine voisine de Continental Carbon Co.. Les Centers for Disease Control and Prevention indiquent qu'une exposition prolongée au noir de carbone peut endommager votre cœur et vos poumons. Après des années de poursuites judiciaires, l'entreprise a racheté et supprimé les propriétés résidentielles de la ville.