Comme des enfants jouant dans la boue, les humains ont sali l'atmosphère et l'environnement de la Terre de multiples façons. La révolution industrielle a déclenché une énorme avancée dans la technologie et le développement, mais elle a conduit à la pollution de l'air et à la libération de contaminants dans l'air. L’impact humain sur l’atmosphère et le climat de la Terre reste aujourd’hui un enjeu majeur de la politique écologique, et présente un problème qui pourrait menacer la planète pendant des années.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Même si les humains cessent de polluer l'atmosphère en réduisant les émissions de dioxyde de carbone dès maintenant, cela pourrait encore prendre plus d'un siècle avant que l'air ne se dégage. La pollution atmosphérique affecte la Terre à long terme. La pollution durera bien au-delà des humains vivant sur la planète aujourd'hui.
Gaz à effet de serre
Les gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, contribuent à l'effet de serre, qui fait que l'atmosphère emprisonne la chaleur, faisant monter les températures dans les océans et sur la planète. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, les concentrations de dioxyde de carbone dans le l'atmosphère ont augmenté de 38 pour cent depuis 1750, tandis que les concentrations de méthane ont augmenté de 148 pour cent au cours de la même période. La plupart des scientifiques attribuent cette augmentation à la combustion généralisée de combustibles fossiles.
Couche d'ozone appauvrie
La couche d'ozone, une couche protectrice de l'atmosphère, aide à bloquer le rayonnement ultraviolet. En mai 1985, des scientifiques du British Antarctic Survey ont découvert que quelque chose détruisait les molécules d'ozone au-dessus de l'Antarctique. L'étude du problème a permis de retracer la destruction des chlorofluorocarbures et d'autres produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone, et en 1987, les pays du monde entier ont signé le Protocole de Montréal pour cesser d'utiliser les CFC. Les CFC comprennent des produits chimiques que l'on trouve généralement dans les aérosols, dans les réfrigérants utilisés dans les climatiseurs et dans les agents gonflants pour la mousse et autres emballages matériaux.
La pollution de l'air
Les humains affectent également l'atmosphère localement par la pollution de l'air. Les composés libérés par la combustion de combustibles fossiles créent souvent des molécules d'ozone au niveau du sol. Cela constitue une menace pour les personnes ayant des difficultés respiratoires et peut endommager les poumons en cas d'exposition à long terme. L'EPA publie régulièrement des alertes sur la qualité de l'air pour les zones touchées et conseille les personnes souffrant de troubles respiratoires difficultés ou sensibilités environnementales à rester à l'intérieur les jours où les concentrations d'ozone sont plus haut.
Effets à long terme
Même après avoir banni certains produits chimiques ou nettoyé l'air, il faudra un certain temps pour que l'atmosphère se rétablisse. Même si les CFC ont été interdits aux États-Unis en 1985, leurs molécules vivent longtemps dans l'atmosphère. Le British Antarctic Survey estime que le trou dans la couche d'ozone peut prendre jusqu'à 50 ans pour disparaître, à condition qu'aucune nouvelle menace pour l'ozone n'entre en jeu.
De la même manière, l'écosystème terrestre réabsorbe très lentement le dioxyde de carbone de l'atmosphère, ce qui signifie que même la stabilisation des niveaux de production de CO2 peut ne pas être suffisante pour empêcher changements. Des études du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat suggèrent que même si les êtres humains réduisaient les niveaux de production de carbone de 50 pour cent, la Terre connaîtrait encore une augmentation nette du dioxyde de carbone atmosphérique au cours du prochain siècle en raison des changements déjà en mouvement.