Au 21e siècle, les ordinateurs font partie intégrante de la vie quotidienne. À la maison, au travail et en déplacement, les ordinateurs évoluent rapidement. Le rythme des changements et des progrès rendra la technologie de cette année obsolète à la même époque l'année prochaine. Les ordinateurs ont de nombreux effets positifs sur la vie, mais ils exercent également une forte pression sur l'environnement.
Tension électrique
Au moment de la publication, environ 1,3 milliard de personnes dans le monde possèdent des ordinateurs personnels. Aux États-Unis, environ 164 millions de personnes possèdent des ordinateurs. Les ordinateurs utilisés à des fins professionnelles et personnelles exercent une pression énorme sur le réseau électrique. Le PC moyen utilise 746 kilowatts de puissance chaque année, ce qui nécessite plus d'énergie qu'un réfrigérateur, qui n'utilise que 500 kilowatts. Les ordinateurs ajoutent à la pression exercée sur les centrales électriques pour produire suffisamment d'énergie pour alimenter le monde. La production d'énergie crée de la pollution et des émissions. La quantité d'électricité nécessaire pour alimenter les ordinateurs contribue aux millions de tonnes de gaz à effet de serre qui sont émis dans l'atmosphère chaque année.
Gaspillage d'énergie
Les ordinateurs contribuent également au gaspillage d'énergie. Les déchets créent une pollution inutile qui pourrait être évitée chaque année si les entreprises et les ménages fermaient leurs ordinateurs et éteignaient leurs moniteurs lorsqu'ils ne les utilisent pas. Les entreprises américaines gaspillent environ 1 milliard de dollars chaque année en électricité utilisée pour alimenter les ordinateurs et les moniteurs laissés allumés après les heures de travail. Mettre votre ordinateur en veille ou laisser votre moniteur passer en mode veille crée également un gaspillage d'énergie, car ces modes nécessitent toujours de l'énergie. Même en laissant votre ordinateur branché pendant qu'il est éteint, vous consommerez une petite quantité d'énergie de votre prise électrique. Ce gaspillage d'énergie se traduit par un excès de gaz à effet de serre qui contribue à la pollution et au changement climatique mondial.
Production
La production d'ordinateurs crée de la pollution. La fabrication d'ordinateurs nécessite une grande quantité de combustibles fossiles et de produits chimiques. Malgré le fait que les ordinateurs continuent de diminuer en taille, les ordinateurs nécessitent encore 10 fois leur poids en produits chimiques et polluants pendant la fabrication. La pollution créée par la production informatique est nocive pour la santé des personnes vivant à proximité d'installations de fabrication qui rejettent des produits chimiques nocifs et des polluants dans l'air.
Déchets d'enfouissement
L'évolution de la technologie et les pannes informatiques entraînent chaque année des millions de tonnes de déchets dans les ordinateurs mis au rebut. On estime que 50 millions de tonnes de déchets électroniques sont jetés chaque année. La plupart de ces ordinateurs mis au rebut sont envoyés dans des décharges à l'étranger en Afrique, en Chine, en Inde, au Vietnam et aux Philippines. Il y a des régions entières dans ces pays qui sont polluées à cause des déchets informatiques. Les ordinateurs contiennent des métaux lourds comme le plomb et des produits chimiques toxiques qui polluent le sol et contaminent les eaux souterraines lorsqu'ils sont jetés dans des décharges. Le ruissellement de ces décharges peut contaminer l'eau utilisée pour boire et se baigner, exposant les gens à des produits chimiques dangereux.