Quatre plus grandes différences entre l'océan et l'eau douce

L'eau salée, que l'on trouve dans les océans et les mers de la Terre, est très différente de l'eau douce contenue dans les lacs, les rivières et les ruisseaux du monde entier. Les espèces végétales et animales sont adaptées pour vivre dans un type d'eau ou dans l'autre, mais peu peuvent prospérer dans les deux. Certaines espèces sont capables de tolérer ce qu'on appelle l'eau saumâtre, qui se produit lorsque l'eau douce d'une rivière ou d'un ruisseau s'écoule dans un plan d'eau salée et abaisse la salinité de l'eau salée.

La plus grande différence réside peut-être dans le nom lui-même. L'eau salée contient du sel ou du chlorure de sodium. L'eau douce peut contenir de petites quantités de sel, mais pas assez pour être considérée comme de l'eau salée. L'eau de mer a une salinité moyenne de 3,5 pour cent. Cela signifie qu'il y a 35 grammes de sel dissous dans chaque litre d'eau de mer. La salinité se prête aux autres différences entre l'océan et l'eau douce et constitue également un défi pour les organismes qui prospèrent dans l'eau salée. On pense que le sel de l'eau de mer provient du lessivage du sel du fond de l'océan ainsi que du sel des rivières et des ruisseaux.

L'eau salée est plus dense que l'eau douce en raison du chlorure de sodium qui y est dissous. Cela signifie qu'un volume spécifique d'eau salée est plus lourd que le même volume d'eau douce. L'eau salée plus chaude est moins dense que l'eau salée plus froide, ce qui fait que l'eau plus froide coule au fond de l'océan. Alors que l'eau plus froide est plus dense, lorsque l'eau gèle en glace, elle devient moins dense et flotte à la surface.

Les points de congélation et d'ébullition de l'eau de mer diffèrent de ceux de l'eau douce, mais seul le point de congélation est préoccupant dans la nature. Le point de congélation moyen de l'eau de mer est de -2 degrés Celsius, bien qu'il puisse être encore plus bas si la teneur en sel est plus élevée ou si l'eau est sous pression. Le point de congélation typique de l'eau douce est de 0 degré Celsius.

Lorsque de l'eau avec différentes concentrations de sel, ou de tout soluté, est placée à travers une membrane semi-perméable, l'eau s'écouler vers le côté de la membrane avec la concentration de soluté la plus élevée pour tenter d'égaliser la concentration de solutés. Lorsqu'on parle d'eau, la tonicité est importante pour les espèces végétales et animales vivant dans le plan d'eau. L'eau salée est hypertonique pour les tissus des plantes et des animaux. Cela signifie que ces organismes perdent de l'eau dans leur environnement. En conséquence, ils doivent constamment boire de l'eau et éliminer le sel. Inversement, l'eau douce est hypotonique pour les animaux et les plantes. Ces organismes ont rarement besoin d'absorber de l'eau, mais doivent l'excréter souvent car l'eau est facilement absorbée dans le but d'égaliser la concentration en sel. Cette adaptation est connue sous le nom d'osmorégulation.