L'immersion de déchets en mer peut n'apparaître que négative, provoquant de la pollution et menaçant les écosystèmes marins. Le dumping océanique a des avantages, cependant, ou les gens ne le feraient tout simplement pas. Dans l'ensemble, les inconvénients sont sérieux et à long terme, et les avantages concernent principalement les marges bénéficiaires à court terme. Cependant, il existe un avantage environnemental à long terme pour certains types de déchets.
Pollution et déchets toxiques
Les dangers du déversement de déchets toxiques sont évidents. Les matériaux peuvent tuer immédiatement la vie marine, provoquer des maladies à long terme ou affecter la capacité des organismes à se reproduire. Certains des matériaux légalement autorisés pour l'immersion en mer, tels que les sédiments dragués pour les voies de navigation, se produisent naturellement. Mais les sédiments des lits des rivières ont souvent déjà accumulé des niveaux élevés de polluants provenant de l'industrie et de l'agriculture. Une fois que ces matériaux sont déversés en mer, les polluants ont un impact sur la vie marine, y compris les poissons commercialement importants. Les matières organiques telles que les eaux usées sont également constituées de substances naturelles. Le problème avec ces derniers provient d'un excès de nutriments, ce qui conduit à des proliférations d'algues et à leur tour des zones mortes océaniques. Le traitement peut atténuer cela dans une certaine mesure.
Légalité du dumping
Le déversement de déchets chimiques dangereux, de déchets radioactifs, de déchets organiques et de déchets généraux est strictement contrôlé dans certains pays, mais pas dans tous. Aux États-Unis, par exemple, le déversement de déchets dangereux est illégal, et d'autres types de déchets sont soumis à une évaluation des risques par l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Le déversement de boues d'épuration en mer est interdit aux États-Unis et dans l'Union européenne mais est légal dans certains autres pays. De telles réglementations et restrictions signifient que l'élimination de grandes quantités de déchets en mer pourrait entraîner des poursuites et d'éventuelles amendes.
L'avantage: commodité et coût
La principale raison pour laquelle les gens et les entreprises déversent en mer est que c'est facile. Pour un individu, il peut y avoir peu de bureaucratie et aucun frais de mise en décharge à payer. Naturellement, quelque chose d'illégal n'empêche pas toujours les individus ou les entreprises de le faire, et les océans sont un endroit difficile à réglementer. Vous remarquerez peut-être que quelqu'un laisse tomber des barils de produits chimiques vides dans un site local vierge, mais il est peu probable que quelqu'un faisant la même chose au milieu d'une immense étendue d'eau soit repéré. Il y a de fortes chances que quiconque enfreint les réglementations locales, nationales ou internationales ne soit tout simplement pas arrêté.
Création de récifs
Il y a des déchets qui améliorent réellement l'environnement marin. Les récifs artificiels offrent un habitat à des milliers d'invertébrés marins et de poissons. De gros déchets, y compris de vieux pneus, des navires et des carrosseries de voitures déclassés, ont tous été placés stratégiquement pour créer des récifs artificiels. Au bon endroit, les déchets peuvent améliorer plutôt qu'endommager les écosystèmes marins.