Pourquoi l'Académie française des sciences a-t-elle créé le système métrique ?

Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, les intellectuels français ont conçu un système métrique désormais utilisé dans le monde entier. L'Académie française des sciences a été motivée pour créer un tel système en raison des exigences commerciales, d'exploration/impériales et scientifiques de l'époque. Le système métrique est défini en termes de grandeurs physiques presque immuables et peut être utilisé à partir de les domaines subatomique à astronomique sans avoir besoin d'un nom ou d'un facteur de conversion excessif mémorisation.

Avant l'utilisation du système métrique, différentes localités et villages de France utilisaient leurs propres systèmes de mesure séparés. Le potentiel d'erreur augmentait chaque fois que les variables du produit commercial (telles que le poids, la composition et la vitesse de transport) devaient être converties d'une unité arcanique à une autre. Outre l'inefficacité et le manque de précision évidents, une telle pratique pourrait facilement conduire à la corruption. Une localité pourrait modifier ses mesures déclarées en fonction de la manière dont elle voyait favorablement une partie commerciale. Le système métrique a supprimé de telles inefficacités et possibilités d'escroquerie subtile mais, surtout au fil du temps, substantielle.

Comme pour les affaires et la science, des unités confuses et obscures brouillent la communication des idées et des faits. Le système métrique a aidé les explorateurs français à déterminer et à indiquer où ils se trouvaient par rapport aux points de consigne dans le monde. Dans le cas de l'exploration (comme pour la science/la technologie, dans une certaine mesure), non seulement des unités mais des multiples « faciles » d'unités étaient nécessaires. Le système métrique a résolu ce problème en ajoutant un ensemble de préfixes qui désignent une puissance de 10 agissant sur une unité de base. Par conséquent, un kilomètre équivaut à 1 000 mètres, avec un kilomètre une unité de distance pratique en navigation. De même, un nanomètre - utilisé en chimie et en physique plus qu'en voyage - est un millionième (10^-6) de mètre.

Pratiquement aucun espoir de communiquer des découvertes ou de transmettre des schémas d'invention n'existe sans normes établies de poids, de distance, de charge électrique et de force magnétique, par exemple. Alors que différentes unités peuvent être convertibles, comme avec les systèmes anglais et métriques aujourd'hui, l'idée de mesures basée sur des quantités physiques (idéalement) inchangées est aussi répandue aujourd'hui qu'elle l'était lorsque le système métrique a été imaginé.

Les barres métalliques conçues avec précision étaient la définition physique et l'« incarnation » d'un mètre et d'un kilogramme, et des normes scientifiques avancées étaient utilisées pour définir les unités métriques. Alors qu'au début, un mètre était la longueur d'une certaine tige isolée de l'environnement - pour éviter la corrosion et la contamination - maintenant un mètre est défini comme la distance voyages légers en une fraction de seconde définie; le second lui-même est défini en termes d'autres phénomènes atomiques/électromagnétiques.

Le chemin du système anglais du pouce au mile est le suivant: 12 pouces sont dans 1 pied, 3 pieds dans 1 yard, 22 yards dans 1 chaîne et 80 chaînes dans 1 mile. En revanche, les préfixes « milli- », « centi- » et « déci- » désignent avec clarté 1/1000e, 1/100e et 1/10e de mètre (ou toute autre unité de base telle qu'un gramme et un coulomb). Des « tremplins » à base de dix clairement indiqués dans le nom même d'une unité de mesure (comme le centimètre, le kilogramme et le mégahertz) créent un avantage clé du système métrique.