Un panneau solaire est un ensemble de cellules solaires, et bien que vous puissiez construire vous-même un panneau avec des cellules vous achetez en ligne, c'est beaucoup plus cool et plus instructif de construire vos propres cellules à partir de trouvé matériaux. Avec un peu plus qu'une feuille de cuivre et de l'eau salée, vous pouvez générer un courant électrique mesurable à partir de la lumière du soleil. En soi, ce type de cellule ne génère pas beaucoup d'électricité, mais si vous deviez en construire plusieurs et les câbler en série, vous pourriez développer suffisamment de courant pour charger une batterie ou allumer une ampoule.
Théorie derrière la cellule de cuivre
Lorsque Heinrich Hertz a découvert l'effet photoélectrique, il n'avait pas accès à des puces de silicium dopées, mais il avait des plaques métalliques. L'une des plaques était peut-être du cuivre oxydé par exposition à l'atmosphère, car l'oxyde cuivreux était l'un des premiers matériaux observés à présenter ce phénomène. Il est assez facile de déposer une couche d'oxyde cuivreux sur une feuille de cuivre. Tout ce que vous avez à faire est d'ajouter de la chaleur.
L'oxyde cuivreux est un semi-conducteur, et si vous plongez la plaque dans l'eau salée et l'exposez à la lumière du soleil, des électrons circulent de la plaque dans l'eau salée. Placez une plaque de cuivre propre dans l'eau pour agir comme une anode, et les électrons y circulent. Si vous connectez les deux plaques avec un compteur, les électrons retournent à la plaque d'origine à travers le compteur et le compteur enregistre le courant électrique.
Préparation de la plaque de cuivre
Vous aurez besoin d'environ un demi-pied carré de solin en cuivre pour ce projet, que vous pouvez trouver dans la plupart des quincailleries. Coupez-le en deux morceaux égaux à l'aide de cisailles. Lavez les morceaux de cuivre avec de l'eau et du savon pour enlever la graisse, puis placez une feuille sur le brûleur d'une cuisinière électrique. Le morceau doit être assez grand pour couvrir le brûleur.
Allumez le feu à son réglage le plus élevé et regardez. Les couleurs sur la pièce de cuivre s'intensifient, puis commencent à s'assombrir avec une couche d'oxyde cuivrique. Attendez que le cuivre noircisse, puis laissez cuire encore 30 minutes. Éteignez le feu et laissez le cuivre refroidir sur le brûleur.
Au fur et à mesure que la plaque refroidit, le cuivre et l'oxyde cuivrique rétrécissent à des vitesses différentes et le revêtement noir commence à s'écailler. Lorsque la plaque est complètement froide, retirez la plaque et brossez doucement tout le matériau qui s'écaille. En dessous se trouve une couche rouge d'oxyde cuivreux. Ne frottez pas cela - c'est la couche semi-conductrice dont vous avez besoin.
Une cellule solaire dans une bouteille
Une bouteille en plastique transparent d'un litre constitue un conteneur approprié pour votre cellule solaire. Coupez la bouteille au milieu et retirez le haut pour avoir un récipient ouvert. Pliez la plaque de cuivre que vous avez chauffée en demi-cercle et placez-la à l'intérieur de la bouteille afin qu'elle repose contre le côté. Le côté qui était tourné vers le haut sur le brûleur doit être tourné vers l'extérieur de la bouteille. Pliez la plaque de cuivre que vous n'avez pas chauffée dans une forme similaire et placez-la dans le côté opposé de la bouteille. Les plaques ne doivent pas se toucher.
Mélangez deux cuillères à soupe de sel de table dans un verre contenant environ 2 tasses d'eau tiède et remuez jusqu'à ce que le sel se dissolve. Versez l'eau salée dans la bouteille en plastique, en la remplissant aux 3/4 environ. Les sommets des plaques métalliques doivent être au-dessus de l'eau afin que vous puissiez attacher des pinces crocodiles. Votre cellule est maintenant prête à produire de l'électricité.
Sortez la cellule et placez-la sur une table de façon à ce que la plaque oxydée soit face au soleil. Connectez un compteur aux plaques avec des pinces crocodiles et réglez le compteur pour enregistrer les microampères de courant. Lorsque la cellule est en plein soleil, le compteur doit enregistrer entre 33 et 50 microampères. Changez le compteur pour mesurer les volts et vous devriez remarquer une tension d'environ 0,25 volts. Pour calculer la puissance maximale (P) fournie par la cellule, multipliez le courant maximal (I) par la tension (V) pour obtenir 0,00005 ampères x 0,25 volts = 0,00000125 watts, ou 12,5 microwatts. La formule exprimant cette relation est P = V x I.
Câbler les cellules ensemble pour augmenter la puissance
Un panneau solaire est simplement un ensemble de cellules solaires câblées en série. Bien que les cellules des panneaux commerciaux soient plates, il est possible de créer un type de panneau constitué de cellules en bouteille. Commencez avec deux alvéoles. Connectez l'anode de l'un d'eux, qui est la plaque de cuivre propre, à la cathode de l'autre, qui est la plaque avec le dépôt d'oxyde cuivreux, à l'aide d'un fil avec des pinces crocodiles. Connectez le compteur aux deux plaques qui ne sont pas connectées. Puisque vous doublez la tension en câblant deux cellules en série, vous avez doublé la puissance de votre réseau en utilisant la formule P = 2V x I. Vous pouvez connecter autant de ces cellules en série que vous le souhaitez. Chaque nouvelle cellule augmente la tension de 0,25 volt.