L'énergie électrique est au centre de la vie moderne, mais beaucoup de gens n'en connaissent pas les bases. Quelle est la différence entre l'électricité qui circule dans les lignes électriques, l'électricité dans la maison et l'électricité à l'intérieur d'un appareil? Pourquoi l'interrupteur coulissant à l'arrière de l'ordinateur indique-t-il 110 ou 120 VAC ?
Notions de base
L'énergie électrique se décline en deux saveurs de base: AC et DC. Le courant continu circule en continu dans une direction, idéalement sans jamais changer ou fluctuer. Le courant alternatif passe du positif au négatif et du négatif au positif plusieurs fois par seconde.
Tension Ampérage et Fréquence
Il n'y a pas d'alimentation VAC - c'est juste de l'alimentation AC. Lorsque vous voyez 110 VAC sur un appareil, cela signifie 110 volts AC. La tension est une mesure de la "pression du circuit". Il fait référence à la force avec laquelle l'électricité pousse à travers un circuit. La tension aide à déterminer l'ampérage, c'est-à-dire la quantité d'électricité circulant dans le circuit chaque seconde. Plus la tension est élevée, plus l'électricité pousse sur un circuit et plus l'électricité le traverse. Le courant alternatif est également mesuré en fréquence – à quelle vitesse il change de direction. La plupart du courant alternatif est à 60 hertz, ce qui signifie qu'il passe du négatif au positif au négatif à nouveau 60 fois par seconde.
Les types
La plupart des États-Unis utilisent de l'électricité entre 110 et 120 volts AC. L'électronique que nous construisons est conçue pour pouvoir gérer cette légère variation de puissance sans dysfonctionnement. En revanche, l'Europe et la plupart des pays du monde utilisent une puissance comprise entre 220 et 240 volts. Les usines utilisent également 240 volts AC, mais avec une différence importante. L'alimentation dans les usines est une alimentation triphasée, constituée de trois signaux électriques alternatifs différents qui ne sont pas synchronisés les uns avec les autres.
Avantages
Chaque fois que vous changez d'énergie d'une forme à une autre, vous perdez de l'énergie. Les générateurs produisent de l'électricité sous forme de courant alternatif, il est donc logique de la transmettre sous cette forme. L'électricité générée est extrêmement élevée en tension, ce qui minimise la quantité perdue sur les lignes électriques. Les bâtiments individuels, cependant, utilisent une tension beaucoup plus faible. L'électricité passe par un transformateur abaisseur, un dispositif qui abaisse la tension du courant alternatif. Si l'électricité dans les lignes électriques était en courant continu, elle devrait être reconvertie en courant alternatif à chaque transformateur avant de pouvoir être réduite - un processus inutile nécessitant beaucoup d'équipement supplémentaire.
Considérations
La plupart des appareils électroniques ne peuvent pas fonctionner avec du courant alternatif. Au lieu de cela, ils ont besoin d'une alimentation continue basse tension continue. C'est pourquoi presque tous les appareils grand public qui se branchent disposent d'une alimentation CC. La puissance passe d'abord par un deuxième transformateur abaisseur pour la faire passer de 120 volts à une valeur généralement comprise entre 5 et 20. Ensuite, il passe par un pont redresseur, qui transforme le courant en courant continu.
Conversion internationale
Si vous voyagez à l'étranger, les différences entre les normes d'alimentation secteur des différents pays posent des problèmes aux appareils électroniques mobiles. Les types de prises sont différents, donc un connecteur de type américain ne rentre pas dans une prise allemande, par exemple. Certains appareils modernes sont livrés avec des adaptateurs de prise pour différents pays; les circuits électroniques s'ajustent automatiquement aux différentes tensions. Pour les autres appareils, vous aurez besoin d'un adaptateur de tension international qui convertit les tensions étrangères plus élevées à la norme américaine de 110 volts. L'adaptateur se branche sur la prise murale et votre gadget de type américain se branche sur la prise de l'adaptateur. Avant de voyager, vérifiez si vos appareils peuvent utiliser une alimentation secteur internationale ou si vous devez apporter des adaptateurs.