La spectroscopie infrarouge (IR) fournit une technique instrumentale rapide pour identifier les principaux éléments structurels des composés organiques (c'est-à-dire à base de carbone). Les instruments IR mesurent les fréquences auxquelles diverses liaisons d'un composé absorbent le rayonnement dans la région IR du spectre électromagnétique. Par convention, les chimistes indiquent ces fréquences en unités de centimètres réciproques (1/cm), ou « nombres d'onde ». Les fréquences d'absorption de liaisons spécifiques ont tendance à être distinctives. Une liaison O-H, par exemple, présente une large absorption autour de 3400 1/cm. Après avoir obtenu le spectre d'un composé donné, les chimistes utilisent des tables de corrélation de spectroscopie IR pour identifier les types de liaisons qui se produisent dans le composé. Le m-nitrobenzoate de méthyle comprend un groupe nitro, ou -NO2, et un groupe ester méthylique, ou C(=O)-0-CH3, attachés à un cycle benzénique.
Identifiez les coudes C-H associés à l'anneau benzénique. Localisez l'ortho C-H à 735 à 770 1/cm. Localisez le méta C-H à 880 1/cm, et entre 690 et 780 1/cm. Le para C-H doit être compris entre 800 et 850 1/cm.