La fonte est du fer mélangé avec de petites quantités de silicium et de carbone, et coulé - plutôt que formé - en place. C'est un matériau de structure solide et également un bon conducteur de chaleur, ce qui en fait un matériau courant pour les ustensiles de cuisine. Il existe quatre types de base de fonte: ductile, malléable, blanche et grise. Il existe plusieurs différences dans la composition et l'utilisation de la fonte blanche et grise.
Apparence intérieure
Le "gris" et le "blanc" dans les noms des fontes grises et blanches font référence à l'apparence de leurs intérieurs; lorsqu'il est ouvert, un morceau de fonte grise va du gris pâle au gris foncé, tandis que la fonte blanche est beaucoup plus claire.
Fusion
La fonte grise fondra à 1600 degrés Celsius, moment auquel elle passera rapidement d'un état solide à un état entièrement liquide. La fonte blanche fond à une température légèrement inférieure, mais plus progressivement; il reste à l'état semi-solide pendant un certain temps avant de se liquéfier.
Refroidissement
La fonte blanche, si elle est refroidie très lentement après la fusion, deviendra de la fonte grise car les atomes de carbone à l'intérieur se lient les uns aux autres. La fonte grise, en revanche, conservera sa forme si elle est refroidie lentement, mais deviendra de la fonte blanche si elle est refroidie très rapidement.
Dureté et force
La fonte blanche est plus dure que la fonte grise, au point qu'elle est assez cassante. La fonte grise, en revanche, est plus douce mais plus résistante. Les deux types sont parfois combinés, ce qui permet de fabriquer une pièce avec un revêtement extérieur dur en fer blanc et un noyau solide en gris.
Chimie du carbone
Le carbone de la fonte grise est simplement mélangé aux molécules de fer; dans la fonte blanche, le fer et le carbone sont en fait combinés. En chimie, « combinaison » et « mélange » ne signifient pas la même chose; "combinaison" implique que les deux substances - dans ce cas, le carbone et le fer - se sont chimiquement liées ensemble. La teneur globale en carbone de la fonte grise se situe entre 2 et 4,65 %, tandis que la fonte blanche contient entre 3 et 5,75 % de carbone.
Contraction
Lorsque la fonte se refroidit après avoir fondu, elle se contracte. La fonte grise se contracte d'environ 1 %, tandis que la fonte blanche se contracte de 2 à 2,5 %.
Oxydation
L'oxydation est le processus par lequel l'oxygène se combine avec les molécules métalliques pour former de la rouille. La fonte grise rouille beaucoup plus rapidement que la fonte blanche à basse température, tandis qu'à haute température, la relation est inversée.
Contenu de silicium
La fonte blanche contient entre 0,1 et 0,5 pour cent de silicium, tandis que la fonte grise en contient entre 0,5 et 3,5 pour cent.