Des échos sont créés lorsque les ondes sonores heurtent un obstacle et rebondissent. Plus l'obstacle heurté par l'onde sonore est lisse, plus l'écho est clair et fort, car l'onde sonore reste plus intacte lorsqu'elle frappe une surface lisse que lorsqu'elle frappe une surface rugueuse. Afin d'entendre un écho fort et clair, l'auditeur doit également être suffisamment éloigné de la surface sur laquelle l'onde sonore rebondit afin que l'onde sonore ait de l'espace pour se réverbérer.
Matériaux durs
Un matériau dur et relativement non poreux, comme le béton, est aussi différent que possible du milieu dans lequel se déplacent les ondes sonores – l'air. Cette dissemblance empêche l'onde sonore - qui se déplace sur ou à travers l'air - de s'infiltrer à travers la surface du matériau. Étant donné que l'onde sonore ne peut pas s'infiltrer à travers la surface, elle n'y est pas absorbée - elle rebondit et est réfléchie sous forme d'écho.
Exemples de matériaux durs
Dans un environnement naturel, les matériaux suffisamment durs pour faire rebondir les ondes sonores peuvent inclure des roches (comme une montagne ou une grotte) ou de la glace (comme un glacier ou un lac gelé). Dans un environnement artificiel, des matériaux tout aussi durs comprennent les bâtiments en béton ou l'asphalte du trottoir ou de la rue.
Matériaux lisses
Lorsqu'une onde sonore, constituée d'énergie cinétique, entre en collision avec une surface, elle libère son énergie cinétique sous forme de chaleur sur le site de cette collision. S'il entre en collision avec une surface graveleuse avec de nombreuses collines et vallées de molécules, il entrera en collision avec un plus grand nombre de molécules, et une plus grande partie de son énergie sera convertie en chaleur. Les matériaux lisses, en revanche, offrent relativement peu de possibilités de petites collisions individuelles entre les molécules de la surface et l'onde sonore - et donc moins d'énergie de l'onde sonore est convertie en chaleur, et une plus grande partie rebondit sur la surface comme un écho.
Exemples de matériaux lisses
Dans un environnement artificiel, les matériaux suffisamment lisses pour produire un écho comprennent les bâtiments en verre, en métal et en béton, l'intérieur en brique et en métal d'un entrepôt, des bâtiments et des sols en marbre ou, si la pièce est façonnée de manière à ce que l'acoustique produise un écho, des murs intérieurs plâtrés et peints. Dans un environnement naturel, les matériaux suffisamment lisses pour produire un écho comprennent un fond boueux de rivière ou de lac, du calcaire parois de grottes qui ont été creusées et lissées par la mer, ou l'intérieur d'une grotte qui a été lissée par l'écoulement eaux souterraines.