Les batteries sèches sont des batteries qui utilisent un électrolyte à très faible humidité. Ils sont contrastés par les batteries à cellules humides telles que les batteries au plomb, qui utilisent un électrolyte liquide. L'électrolyte qui est utilisé dans la plupart des piles sèches est une sorte de pâte qui, bien que contenant de l'humidité, est encore relativement sèche. Les formes les plus couramment utilisées de piles sèches sont les piles "C", les piles "A", les piles 9 volts et les piles de montre.
Les piles sèches créent de l'énergie électrique en convertissant l'énergie chimique en électricité. Le moyen exact de le faire dépend du type de pile sèche en question, mais les matériaux utilisés sont généralement du zinc et du carbone ou du zinc et du dioxyde de manganèse.
Ces matériaux sont placés dans la pâte d'électrolyte à l'intérieur de la batterie. Ils réagissent entre eux par un processus chimique dans lequel l'électrolyte (carbone ou dioxyde de manganèse) réagit avec le zinc, créant de l'électricité. Ceci est transmis hors de la batterie à l'aide d'électrodes positives et négatives.
Lorsque les piles sèches ont été créées pour la première fois, elles présentaient de nombreux avantages par rapport aux piles humides. Les premières batteries humides étaient souvent très délicates et pouvaient fuir de leurs électrolytes caustiques lorsqu'elles étaient inversées ou simplement lorsqu'elles étaient déplacées trop vigoureusement. Les piles sèches étaient beaucoup moins volatiles et pouvaient survivre à un traitement beaucoup plus sévère. À l'époque contemporaine, les batteries au gel ont résolu la plupart des pires problèmes des batteries humides, mais les batteries sèches présentent toujours des avantages dans certaines applications.