La viscosité est une quantité mesurable qui désigne l'épaisseur d'un liquide. Un liquide relativement mince, tel que l'eau, a une viscosité plus faible qu'un liquide plus épais, tel que le miel ou l'huile. La mesure a été découverte par le physicien français Jean Léonard Marie Poiseuille. Aujourd'hui, elle est mesurée par le système métrique en unités de poise - ou poiseuille - en l'honneur du physicien.
Né à Paris en 1799, Poiseuille a commencé à étudier la physique à l'université École Polytechnique en 1815, mais a quitté lorsque l'école a fermé l'année suivante. Il est passé à la médecine et sa thèse de 1828 portait sur l'invention d'un appareil appelé manomètre à mercure à tube en U, ou hémodynamomètre. Il a été utilisé pour mesurer la tension artérielle des chiens et des chevaux, et utilisé dans les écoles de médecine jusque dans les années 1960. Poiseuille s'est concentré sur la circulation sanguine tout au long de sa carrière.
Poiseuille a continué à se concentrer sur la circulation sanguine lorsqu'il a commencé comme praticien en 1829. Il a conçu un appareil composé de tubes de verre pouvant être chauffés et refroidis pour expérimenter avec des liquides d'épaisseur variable. Il a découvert que la pression, la température, le diamètre et la longueur du tube affectaient tous la viscosité. Il a découvert une équation - maintenant appelée loi de Poiseuille - pour dériver la viscosité des quatre facteurs. L'équation peut être utilisée pour déterminer la viscosité de tout, du sang humain à la lave en fusion.