Développés pour la première fois dans les années 1930, les interrupteurs magnétiques fonctionnent comme des relais, fermant un contact électrique en présence d'un champ magnétique. Contrairement aux relais, les interrupteurs magnétiques sont scellés dans du verre. Les avantages des commutateurs magnétiques par rapport aux relais traditionnels incluent une résistance de contact inférieure, une vitesse de commutation plus rapide et une durée de vie plus longue. Parce qu'ils sont scellés, les interrupteurs magnétiques éliminent les risques d'étincelles dans les environnements inflammables ou explosifs.
La description
L'interrupteur se compose d'une capsule de verre allongée d'environ un centimètre de longueur et quelques millimètres de diamètre. Deux fils ou plus passent par les extrémités de la capsule. À l'intérieur, des contacts métalliques minces et rigides se trouvent à une fraction de millimètre l'un de l'autre, se chevauchant les uns les autres. La capsule en verre est hermétiquement scellée, empêchant la corrosion sur les contacts métalliques. Les commutateurs magnétiques simples ont une paire de contacts; les plus complexes ont plusieurs jeux de contacts à l'intérieur d'une même enveloppe de verre.
action
L'un des contacts de la capsule de verre est en matériau magnétique; l'autre est non magnétique. Un champ magnétique à proximité d'un électro-aimant ou d'un aimant permanent tire un contact contre l'autre, fermant l'interrupteur. Lorsque vous supprimez le champ magnétique, l'action du ressort dans les contacts métalliques rigides ouvre la connexion. Parce que les contacts minces ont une faible masse, ils peuvent fonctionner jusqu'à 10 fois plus rapidement que les relais conventionnels avec des valeurs similaires.
Capacité
Parce que les commutateurs magnétiques ont de petits contacts rapprochés, ils ne peuvent pas gérer de grands courants. Le transport de courants de plus de quelques ampères nécessite une connexion métal sur métal plus robuste, comme celle des relais standard. Certains commutateurs magnétiques peuvent supporter plus de 10 000 volts, bien que la plupart fonctionnent à des tensions beaucoup plus basses.
Proximité magnétique
La force de traction exercée par un aimant suit une loi du cube inverse: doubler la distance à un aimant réduit sa force à un huitième de la quantité précédente. Ça signifie un interrupteur magnétique est sensible au mouvement d'un aimant proche. Une alarme antivol, par exemple, a un petit aimant permanent monté sur une porte et l'interrupteur magnétique monté à côté sur le cadre de la porte; l'ouverture de la porte actionne immédiatement l'interrupteur.