Les vagues de l'océan ont une puissante influence sur la vie marine et le climat de la planète. Le vent forme des vagues qui se déplacent facilement à la surface de l'eau, changeant de vitesse, de fréquence et de profondeur en fonction de la force du vent. Cela crée de l'énergie.
Vagues et vent
Sans la formation de vagues, le vent ne pourrait pas déplacer l'eau aussi facilement. Les vagues permettent un transfert d'énergie du vent à l'eau qui déplace les particules d'eau. Ces particules d'eau ne bougent pas, mais leur énergie le fait. Une onde se déplaçant à grande vitesse sur une longue distance, oscille lentement. Cela réduit la friction et conserve l'énergie de la vague.
Mesurer l'énergie des vagues
Les ondes stockent ou dispersent l'énergie. L'énergie d'une vague est proportionnelle au carré de sa hauteur. C'est ce qu'on appelle son « potentiel ». Par exemple, une vague de 3 mètres de haut a neuf fois plus de potentiel qu'une vague de 1 mètre de haut. Selon Seafriends, de douces vagues d'un mètre de haut dispersent 10 kW d'énergie par mètre de plage. La hauteur des vagues est mesurée du creux de la vague à sa crête. Le creux est le bas du front de la vague et la crête est le sommet ininterrompu de la vague.
Mesure de la hauteur des vagues
Trois facteurs affectent la hauteur des vagues: la vitesse du vent, la durée pendant laquelle le vent souffle et la distance sur laquelle le vent souffle sans changer de direction. C'est ce qu'on appelle le « rechercher ». Lorsque les trois augmentent, il en résulte des vagues plus élevées, de même que l'énergie des vagues. Les vagues ne grandissent pas indéfiniment et lorsqu'un certain point est atteint, les vagues se brisent, dispersant l'énergie. C'est ce qu'on appelle l'état de la mer « pleinement développé ».