Le courant électrique se décline en deux variétés: le courant alternatif et le courant continu, en abrégé AC et DC. Les deux types ont leurs propres utilisations spécifiques en termes de production et d'utilisation d'électricité, bien que le courant alternatif soit le type de courant électrique le plus courant dans la maison. La différence est que le courant continu ne circule que dans un sens, tandis que le courant alternatif change rapidement de sens.
L'électricité est le flux d'électrons
L'électricité est le résultat du mouvement des électrons. Dans toutes les substances, les électrons chargés négativement dans les atomes se déplacent de manière aléatoire. Lorsque les électrons commencent à circuler dans une direction particulière à l'intérieur d'une substance, ou d'un objet à un autre, le résultat est l'électricité. Le mouvement des électrons peut être exploité pour l'énergie. Les mouvements d'électrons se produisent lorsque deux objets sont frottés l'un contre l'autre et que les électrons sont transférés de l'un à l'autre, ce qui est de l'électricité statique. Lorsque des électrons circulent dans un courant, par exemple à travers un conducteur comme un fil de cuivre, l'électricité est appelée courant électrique.
Comment le courant circule-t-il réellement ?
Le courant électrique est le flux d'électrons, mais les électrons ne sautent pas directement du point d'origine du courant à la destination. Au lieu de cela, chaque électron se déplace sur une courte distance jusqu'à l'atome suivant, transférant son énergie à un électron de ce nouvel atome, qui saute sur un autre atome, et ainsi de suite. Les électrons individuels ne se déplacent pas rapidement, mais le courant lui-même se déplace à la vitesse de la lumière. Le flux de courant chauffe le conducteur. Ce mécanicien produit de la lumière dans les ampoules et de la chaleur dans les cuisinières électriques.
Courant continu et courant alternatif
Le courant continu est un courant électrique qui ne circule que dans un seul sens. Un endroit commun pour trouver du courant continu est dans les batteries. Une batterie est d'abord chargée à l'aide de courant continu qui est ensuite transformé en énergie chimique. Lorsque la batterie est utilisée, elle transforme l'énergie chimique en électricité sous forme de courant continu. Les batteries ont besoin de courant continu pour se recharger et ne produiront que du courant continu.
Vous avez besoin d'un générateur inductif pour produire du courant alternatif. Le physicien anglais Michael Faraday a découvert l'induction électromagnétique, et Nikola Tesla, en en collaboration avec la Westinghouse Company, a développé les grands générateurs à induction qui alimentent civilisation d'aujourd'hui. Parce qu'un générateur à induction a un rotor en rotation, l'électricité qu'il produit change de direction une fois et inversement à chaque cycle du rotor. Aux États-Unis, la période de ce cycle a été normalisée à 60 Hertz.
Le courant alternatif l'emporte
Lorsque l'électricité est produite à grande échelle, comme dans une centrale électrique, elle a une tension dangereusement élevée qui doit être abaissée du côté de l'utilisateur. Il est plus facile de le faire avec du courant alternatif qu'avec du courant continu. Cependant, ce n'est pas la principale raison pour laquelle le courant alternatif est le courant de choix pour la consommation domestique. À la fin du 19e siècle, une lutte entre les producteurs industriels Westinghouse et General Electric, qui a promu L'électricité DC a pris fin en faveur de Westinghouse lorsqu'elle a alimenté avec succès l'Exposition universelle de Chicago de 1893 en utilisant AC actuel. Depuis lors, le courant alternatif alimente les maisons et tout ce qui utilise le courant des lignes électriques.