Les interférences électromagnétiques (EMI) sont généralement définies comme les interférences électriques ou magnétiques qui dégrade ou endommage l'intégrité d'un signal ou les composants et fonctionnalités de l'électronique équipement. Les interférences électromagnétiques, qui englobent les interférences de radiofréquence, sont normalement divisées en deux grands domaines. Les émissions à bande étroite sont généralement d'origine humaine et limitées à une infime zone du spectre radioélectrique. Le bourdonnement produit par les lignes électriques est un bon exemple d'émission à bande étroite. Ils peuvent être continus ou sporadiques. Les émissions à large bande peuvent être d'origine humaine ou naturelle. Ils ont tendance à affecter une grande partie du spectre électromagnétique. Il peut s'agir d'événements ponctuels aléatoires, sporadiques ou continus. Tout, de la foudre aux ordinateurs, génère des émissions à large bande.
Les interférences électromagnétiques que traitent les filtres EMI peuvent être causées de plusieurs manières. A l'intérieur d'un appareil électrique, les interférences peuvent être générées par l'impédance, l'opposition au courant, dans le câblage interconnecté. Il peut également être créé par des écarts de tension dans les conducteurs. Les EMI sont produites à l'extérieur par l'énergie cosmique, telle que les éruptions solaires, les lignes électriques ou téléphoniques, les appareils et les cordons d'alimentation. Une partie importante des interférences électromagnétiques est générée et transportée par les lignes électriques jusqu'aux équipements. Les filtres d'interférences électromagnétiques peuvent être des dispositifs ou des modules internes conçus pour réduire ou éliminer ces types d'interférences.
Sans plonger dans la science dure, la plupart des interférences électromagnétiques se situent dans la gamme des hautes fréquences. Cela signifie simplement que si le signal était mesuré, comme une onde sinusoïdale par exemple, les cycles seraient très rapprochés. Le filtre EMI comporte deux types de composants qui fonctionnent ensemble pour supprimer ces signaux: les condensateurs et les inductances. Les condensateurs inhibent le courant continu, dans lequel une quantité importante d'interférences électromagnétiques est transportée dans un appareil, tout en laissant passer le courant alternatif. Les inducteurs sont essentiellement de minuscules électro-aimants capables de retenir l'énergie dans un champ magnétique lorsque le courant électrique le traverse, réduisant ainsi la tension totale. Les condensateurs utilisés dans les filtres EMI sont appelés condensateurs de dérivation, qui redirigent le courant dans une plage spécifique, haute fréquence, loin d'un circuit ou d'un composant. Le condensateur de dérivation alimente le courant/l'interférence haute fréquence dans des inductances disposées en série. Lorsque le courant traverse chaque inducteur, la force ou la tension globale est réduite. De manière optimale, les inducteurs réduiront à néant les interférences, également appelées court-circuit à la terre. Les filtres EMI sont utilisés dans une grande variété d'applications. On les trouve dans les équipements de laboratoire, les équipements radio, les ordinateurs, les appareils médicaux et les équipements militaires.