Les scientifiques conçoivent des expériences pour rechercher des relations de cause à effet; où les changements apportés à une chose peuvent provoquer un changement prévisible à une autre. Ces quantités changeantes sont appelées variables. De nombreuses autres variables doivent travailler ensemble pour un projet scientifique bien conçu pour aider à révéler une relation de cause à effet.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La variable de réponse est le changement qui se produit dans une expérience en raison de quelque chose que l'expérimentateur modifie pour tester la vérité d'une hypothèse.
Exemple d'expérience en usine
Si nous voulions voir l'effet de la lumière sur les tournesols, nous pourrions concevoir une expérience avec trois plantes. L'expérimentateur pouvait manipuler l'intensité lumineuse pour observer les changements, en plaçant une plante sous une lampe UV artificielle à haute intensité, une sous une lampe UV à intensité modérée et une dans une pièce sombre. Nous pouvons émettre l'hypothèse que moins une plante reçoit de soleil, moins elle grandira et décider de mesurer la croissance des plantes pour confirmer ou infirmer cette prédiction.
La variable de réponse est l'effet
Dans l'exemple d'expérience, l'intensité de la lumière solaire agirait comme notre variable indépendante et la croissance des plantes agirait comme notre variable de réponse. Tous les autres facteurs devraient être contrôlés pour exclure d'autres influences sur la croissance, appelées variables contrôlées. En tant qu'expérimentateur, la variable indépendante est ce que vous changez, la variable répondante est ce que vous observez et les variables contrôlées sont ce que vous gardez les mêmes. Si nous constatons qu'il existe des différences à la fin de l'expérience, nous commencerons à conclure que la variable indépendante est la cause affectant la variable répondante. Si nous répétions l'expérience, nous nous attendrions à la même relation de cause à effet.
La variable de réponse est dépendante
La croissance des plantes serait l'effet dépendant de la cause: les changements d'intensité lumineuse. C'est pourquoi la variable répondante est aussi appelée variable dépendante. Cette dépendance est amplifiée par les variables contrôlées. Par exemple, si nous avons placé les plantes dans différentes pièces à différentes températures, utilisé différentes espèces de plantes ou leur a donné différentes quantités d'eau, la réponse de la croissance des plantes pourrait être due à l'un de ces facteurs ou à un combinaison. Par conséquent, il est très important de protéger la variable répondante par le biais des variables de contrôle, permettant à la réponse de dépendre d'une seule variable modifiable.
La variable de réponse est une observation factuelle
Nous pouvons observer la variable répondante comme un fait, mais la cause n'est pas un fait. Dans l'exemple d'expérience, les changements de croissance peuvent avoir été trop faibles pour être observés, mais une mesure de la hauteur de la tige pourrait révéler des différences entre les plantes. Cette différence est factuelle, mais la façon dont nous expliquons le lien entre l'intensité lumineuse et la croissance des plantes ne l'est pas. La répétabilité est un facteur important pour déterminer la vérité d'une relation apparente de cause à effet. Les futurs expérimentateurs peuvent utiliser les mesures ou les observations factuelles de la variable répondante et les comparer à l'effet de leur propre expérience.