La masse et le poids sont faciles à confondre. La différence est plus que quelque chose qui afflige les élèves qui font leurs devoirs - c'est à la pointe de la science. Vous pouvez aider les enfants à comprendre cela en passant en revue les unités et en discutant de la gravité, d'où vient la masse et comment la masse et le poids agissent dans différentes situations.
Masse contre poids
Une différence importante entre la masse et le poids est que le poids est une force alors que la masse ne l'est pas. Une définition simple du poids pour les enfants est la suivante: le poids fait référence à la force que la gravité applique à un objet. Une définition simple de la masse pour les enfants est la suivante: la masse reflète la quantité de matière (c'est-à-dire les électrons, les protons et les neutrons) qu'un objet contient. Nous pouvons placer une balance sur la lune et y peser un objet. Le poids sera différent parce que la force de gravité est différente. Mais la masse sera la même.
Certains exemples de masse pour les enfants pourraient inclure différentes quantités d'argile; à mesure que des morceaux d'argile sont retirés, la masse de l'objet diminue. La masse peut être ajoutée à une autre boule d'argile, augmentant sa masse.
Aux États-Unis, les balances domestiques et commerciales mesurent le poids en livres, une mesure de la force, tandis qu'en presque tous les autres pays du monde, les balances mesurent en unités métriques, telles que les grammes ou les kilogrammes (1 000 grammes). Même si vous pourriez dire que quelque chose « pèse » 10 kilogrammes, vous parlez en fait de sa masse, pas de son poids. En science, le poids est mesuré en Newtons, l'unité de force, mais cela n'est pas utilisé dans la vie de tous les jours.
Poids: force due à la gravité
Le poids est la force avec laquelle la gravité agit sur un objet. Pour convertir entre la masse et le poids, vous utilisez la valeur de l'accélération gravitationnelle g = 9,81 mètres par seconde au carré. Pour calculer le poids, W, en Newtons, vous multipliez la masse, m, en kilogrammes par g: W = mg. Pour obtenir la masse à partir du poids, vous divisez le poids par g: m = W/g. Une échelle métrique utilise cette équation pour vous donner une masse, bien que le fonctionnement interne de l'échelle réponde à la force.
Avec les enfants, il est utile de parler du poids sur une autre planète, la lune ou un astéroïde. La valeur de g est différente, mais le principe est le même. Cependant, les formules ne s'appliquent qu'à proximité de la surface, où l'accélération gravitationnelle ne change pas beaucoup avec l'emplacement. Loin de la surface, vous devez utiliser la formule de Newton pour la force gravitationnelle entre deux objets distants. Cependant, nous n'appelons pas cette force le poids.
Les lois du mouvement de Newton
La première loi du mouvement de Newton stipule que les objets au repos ont tendance à rester au repos, tandis que les objets en mouvement ont tendance à rester en mouvement. La deuxième loi de Newton dit que l'accélération, a, d'un objet est égale à la force nette exercée sur lui, F, divisée par sa masse: a = F/m. Une accélération est un changement de mouvement, donc pour changer l'état de mouvement d'un objet, vous appliquez une force. L'inertie, ou la masse, d'un objet résiste au changement.
Parce que l'accélération est une propriété du mouvement, peu importe, vous pouvez la mesurer sans vous soucier de la force ou de la masse. Supposons que vous appliquiez une force mécanique connue sur un objet, que vous mesuriez son accélération et que vous calculiez à partir de là sa masse. C'est la masse inertielle de l'objet. Vous organisez ensuite une situation dans laquelle la seule force sur l'objet est la gravité, puis mesurez à nouveau son accélération et calculez sa masse. C'est ce qu'on appelle la masse gravitationnelle de l'objet.
Les physiciens se sont longtemps demandé si les masses gravitationnelle et inertielle étaient vraiment identiques. L'idée qu'ils sont identiques s'appelle le principe d'équivalence et a des conséquences importantes pour les lois de la physique. Pendant des centaines d'années, les physiciens ont réalisé des expériences sensibles pour tester le principe d'équivalence. En 2008, les meilleures expériences l'avaient confirmé à une partie sur 10 000 milliards.