Galieo Galilei oli italialainen tähtitieteilijä, fyysikko ja matemaatikko, jota pidetään laajalti modernin tieteen perustajana ja isänä. Ehkä Galileon suurin vaikutus tämän päivän tieteeseen on se, että hän oli halukas pitämään kiinni itsestään havaintoja huolimatta siitä, että katolinen kirkko koki olevansa suorassa vastakkainasettelussa heidän kanssaan opetuksia. Galileo edistyi myös tieteellisillä aloilla ja keksinnöissä, joihin luotetaan jossakin muodossa vielä tänäkin päivänä.
Galileon aikana tärkein tapa, jolla tiedettä harjoitettiin, nojasi edelleen voimakkaasti "auktoriteettiin", mikä tarkoittaa, että kuka tahansa tuon alueen johtava viranomainen antoi vastaukset, ja suuren yleisön odotettiin sopivan pääosin uskosta. Galileo ei ottanut lausuntoja nimellisarvoon ja tutki eri muuttujien syy-vaikutuksia. Itse asiassa Galileo suunnitteli, miten kokeilut suoritettaisiin tulevaisuudessa.
Galileo muutti matematiikan käsitystä korostamalla, että se oli itse asiassa avain ymmärtämään, miten maailma todella toimi. Hänen edelläkävijänsä tällä alalla antoi Sir Isaac Newtonin kaltaisille tutkijoille mahdollisuuden rakentaa hänen työstään. Newton käytti Galileon työtä nimenomaan auttaakseen muotoilemaan omia liikelakejaan ja selittämään kuinka painovoima toimii ja vaikuttaa esineisiin.
Vaikka Galileo ei keksinyt ensimmäistä kaukoputkea, hän tarkensi sitä siihen pisteeseen asti, että pystyi näkemään kauempana kuin mikään sen aikaisen kaukoputki. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden nähdä avaruuteen ja luoda perusta sellaisille voimakkaille kaukoputkille, joita käytämme tänään.
Vaikka Galileo ei ollut ensimmäinen tiedemies, joka totesi, että maa todella pyöri auringon ympäri - yhdessä muut planeetat - hänen katsotaan olevan yksi ihminen, joka todisti Copernicuksen teorian kohtuullisen epäilemättä. Teleskoopillaan hän pystyi myös osoittamaan, että aurinko ja muut planeetat olivat itse asiassa luonnossa esiintyviä ruumiita eivätkä minkäänlaista yliluonnollista kokonaisuutta, jota pitäisi pelätä tai johon ei voida luottaa.
Muinaisesta Kreikasta lähtien tutkijat ovat yrittäneet mitata valon nopeutta. Nämä antiikin tutkijat uskoivat, ettei valon nopeus mitenkään mittaa sen nopeutta, käytännössä rajattomasti. 1700-luvun alussa Galileo suoritti kuitenkin yhden varhaisimmista kokeista tämän mittaamiseksi kertomalla hänelle avustaja peittämään ja paljastamaan lyhdyt tiettyinä aikoina samalla kun hän kertoi valon ulkonäöstä ja katoamisesta kaukana. Vaikka hän katsoi, että valo oli liian nopea mitattavaksi, hänen kokeilunsa tasoitti tietä tuleville kokeille, jotka lopulta johtaisivat tämän uskomattoman nopean nopeuden löytämiseen.