Magnetismiin ja sähköön liittyy vetovoima ja hylkääminen varattujen hiukkasten ja näiden varausten aiheuttamien voimien välillä. Magnetismin ja sähkön välistä vuorovaikutusta kutsutaan sähkömagneettisuudeksi. Magneetin liike voi tuottaa sähköä. Sähkövirta voi tuottaa magneettikentän.
Magneettikentät ja sähkövirta
Magnetismi saa kompassineulan osoittamaan pohjoiseen, ellei se ole toisen magneettikentän läsnäollessa. Vuonna 1820 Hans Christian Oersted havaitsi, että kompassineula ei osoittanut pohjoista, kun hän piti sitä lähellä langan läpi virtaavaa sähkövirtaa. Lisäkokeiden jälkeen hän päätyi siihen, että langan sähkövirta tuotti magneettikentän.
Sähkömagneetit
Yhden lankasilmukan läpi kulkeva sähkövirta ei tuota kovin voimakasta magneettikenttää. Monta kertaa silmukoitava lankakäämi tekee vahvemman magneettikentän. Rautatangon sijoittaminen lankakelan sisään tekee sähkömagneetin, joka on satoja kertoja vahvempi kuin yksin kela.
Sähkömoottorit
Kun sähkövirta virtaa silmukan tai lankakelan läpi, joka on asetettu sähkömagneetin kahden napan väliin, sähkömagneetti kohdistaa langalle magneettisen voiman ja saa sen pyörimään. Vaijerin pyöriminen käynnistää moottorin. Johdon pyöriessä sähkövirta muuttaa suuntaa. Jatkuva virran suunnan muutos pitää moottorin käydessä.
Elektromagneettinen säteily
Magneettikentät ja sähkövirta yhdessä tuottavat aaltoja, joita kutsutaan sähkömagneettiseksi säteilyksi. Yksi aallon osa kuljettaa voimakasta sähkökenttää, kun taas magneettikenttä on toisessa aallon osassa. Kun sähkövirta heikkenee, se tuottaa magneettikentän. Magneettikentän heikentyessä se tuottaa sähkökentän. Näkyvä valo, radioaallot ja röntgensäteet ovat esimerkkejä sähkömagneettisesta säteilystä.