Vuodesta 2013 lähtien monet henkilöautot voivat ajaa bensiini-metanoliseoksilla, jotka sisältävät jopa 15 prosenttia alkoholia, seosta nimeltä bensiini. Sen tarkoitus ja etu on, että se laajentaa uusiutumattomasta raakaöljystä puhdistetun polttoaineen, joka tuodaan osittain Yhdysvaltojen kysyntään, tarjontaa. Alkoholi on paikallisesti valmistettua ja uusiutuvaa. Taloudellisten hyötyjen ohella tulee kuitenkin joitain haittoja, kuten elintarvikkeiden hintojen nousu ja alentunut polttoainetalous.
Ruoka vai polttoaine?
Gasoholissa käytetty etanoli on valmistettu tärkkelyspitoisista ruokakasveista, kuten maissi. Viljelijöiden on päätettävä myyvätkö maissinsa metanolin tuottajalle vai elintarvikkeeksi; gasoholiin käytetty sato vähentää ruokamaissin tarjontaa, nostaa sen hintaa ja muiden jyvien hintaa. Tämä on merkittävä huolenaihe, koska maissi on löytänyt tiensä moniin elintarvikkeisiin korkean fruktoosimaissiisiirapin ja muiden tuotteiden kautta. Kun ruokamaissi kallistuu, niin myös monet siitä valmistetut tuotteet.
Alempi mittarilukema
Alkoholilla on pienempi energiasisältö kuin bensiinillä, joten moottorin on poltettava hieman enemmän alkoholia kuin suoralla kaasulla saman energian tuottamiseksi, mikä johtaa vähemmän mailia gallonaa kohti. Toisaalta bensiini voi palaa bensiiniä kevyemmässä polttoaine- ja ilmaseoksessa, mikä kompensoi polttoainetalousongelmaa jonkin verran. Todellinen polttoaineenkulutus vaihtelee ajoneuvosta toiseen, koska tietokoneistetut moottorijärjestelmät polttavat bensiiniä tehokkaammin kuin ne, joissa on vähemmän kehittyneitä moottoreita.
Moottori ja polttoainejärjestelmä
Alkoholi hyökkää tietyntyyppisiin autotiivisteissä ja polttoainejärjestelmissä käytettäviin kumitiivisteisiin. Vaikka nykyaikaisissa autoissa on tiivisteet, jotka pystyvät käsittelemään etanolia, vanhemmat ajoneuvot saattavat tarvita 100-prosenttista bensiiniä polttoainevuotojen ja niihin liittyvien ongelmien välttämiseksi. Lisäksi bensiini voi aiheuttaa ennenaikaista kulumista kaksitahtimoottoreissa, kuten moottorisahoissa ja lehtipuhaltimissa.
Vaiheerotus
Tietyissä olosuhteissa bensiinille tapahtuu ilmiö, jota kutsutaan faasierotukseksi. Ajan myötä metanoli imee vettä ilmasta. Alhaisissa lämpötiloissa vesi uppoaa polttoainesäiliön pohjaan, ottaa metanolin mukanaan ja muodostaa erillisen kerroksen. Kun näin tapahtuu, auto saattaa polttaa metanolia ja vettä säiliöstä, johon on sekoitettu vähän bensiiniä, mikä heikentää ajoneuvon suorituskykyä.