Muovien kierrätysprosessi

Muovijätteiden hävittäminen on ympäristöongelma, koska muovipolymeerien käyttö kulutustavaroissa ja pakkauksissa on lisääntynyt dramaattisesti. Uusien biohajoavien muovimateriaalien luomisen lisäksi muovijätteiden kierrätys on vaihtoehto jätteen vähentämiseksi sekä taloudellisesti kannattava vaihtoehto uusien tuotannossa tavarat. Muovien kierrätykseen kuuluu lajittelu, esikäsittely, suulakepuristus, pelletointi ja valmistusprosessit, kuten ruiskupuristus.

Keräyksen jälkeen muovijätteet lajitellaan eri tyyppien mukaan noudattaen hartsin tunnuskoodia, joka vaihtelee numeroista 1-7. Vaikka useimpia muovityyppejä voidaan kierrättää nykyään, yleisimmin kierrätetty on polyeteenitereftalaatti (PET -1), jota käytetään vesipullojen valmistamiseen, ja suurtiheyksinen polyeteeni (HDPE-2). Muita muovityyppejä ovat alhainen tiheys polyeteeni (LDPE-4) polypropeeni (PP-5), polystyreeni (PS-6) ja polyvinyylikloridi (PVC-3). Akryyli-, lasikuitu-, nailon- ja muita muovipolymeerejä on vaikea kierrättää, ja ne luokitellaan numeroon 7.

Lajitteluprosessin jälkeen erityyppiset muovit silputaan ja pestään erikseen epäpuhtauksien, kuten paperitarrojen, liiman ja muiden jäännösten, poistamiseksi. Vaihtoehtoisesti prosessia kutsutaan agglomeroitumiseksi esikäsittelyvaiheessa. Se koostuu muovijätteen lämmittämisestä sulamispisteen alapuolella koon pienentämiseksi ennen leikkaamista pieniksi paloiksi. Tuote on epäsäännöllinen jyvä, jota usein kutsutaan muruksiksi tai rakeiksi.

Ekstruusio on prosessi, jolla muovikappaleet homogenoidaan lämmöllä. Muovirakeet kulkevat putken läpi pyörivällä ruuvilla, joka pakottaa rakeet eteenpäin kuumennettuun tynnyriin, jossa sulaminen tapahtuu. Sitten sulanut muovi jäähdytetään vesihauteessa ja muutetaan myöhemmin pelleteiksi, joita on helpompi käyttää uusien tuotteiden valmistuksessa.

Kierrätettyjen muoviesineiden valmistus voi tapahtua prosessilla, jota kutsutaan ruiskupuristukseksi. Muovipelletit sulatetaan toisen suulakepuristuksen kautta ja pakotetaan sitten sarjaan muotteja ontelot, jotka heijastavat tuotannossa olevan kohteen muotoa, mukaan lukien kauhat, hammasharjat ja auto osat. Pullojen valmistukseen käytetty venytysmuovaus on samanlainen prosessi, kun muovi muovataan esimuotiksi, joka myöhemmin lämmitetään uudelleen ja venytetään haluttuun muotoon käyttämällä korkeapaineista ilmaa.