Magneetit houkuttelevat tiettyjä metallityyppejä, koska ne tuottavat magneettisen voiman kenttiä. Jotkut materiaalit, kuten magnetiitti, tuottavat nämä kentät luonnollisesti. Muille materiaaleille, kuten raudalle, voidaan antaa magneettikenttä. Magneetit voidaan valmistaa myös langoista ja paristoista. Kylmät lämpötilat vaikuttavat kaikenlaisiin magneetteihin.
Magneettiset voimakentät syntyvät sähköllä. Jokainen sähkövirta luo oman magneettikentän. Pysyvien magneettien atomit ovat täynnä sähkövirtoja, jotka on järjestetty muodostamaan suuria magneettikenttiä. Sähkömagneetit saavat kentän sähkövirrasta, joka kulkee lankakelan läpi.
Kun kestomagneetti jäähdytetään, sen atomit eivät liiku satunnaisesti niin paljon. Tämä helpottaa niiden asettamista riviin ja lisää niiden magneettikenttiä.
Sähkömagneetit lisäävät myös magneettikenttiään kylmässä. Heidän tapauksensa johtuu siitä, että kylmä alentaa langan vastusta ja lisää sen virtaa.
Suprajohtavalla langalla voidaan valmistaa sähkömagneetteja, jotka voivat tuottaa erittäin voimakkaita magneettikenttiä, jos niiden lämpötilat ovat riittävän alhaiset.