Lauhdutinyksiköt ovat tuttuja lämpötilan säätölaitteita jääkaapissa, ilmastointilaitteissa, lämpöpumpuissa ja jäähdyttimissä. Ne siirtävät energiaa lämmön muodossa puristamalla kaasua, joka tunnetaan nimellä "kylmäaine", pumppaamalla sen sitten kelajärjestelmän läpi ja käyttämällä kelojen ympärillä olevaa ilmaa tilojen lämmittämiseen ja jäähdyttämiseen. Elektroniset säätimet, puhaltimet, pumput ja kelat hallitsevat lauhduttimen työtä.
Lauhduttimet painostavat kaasua, kunnes se muuttuu nesteeksi - pakottaen energian ulos lämmönä - ja sitten kierrättää jäähdytettyä nestettä suljetun järjestelmän läpi, jossa se absorboi lämpöä palatessaan kompressori.
Ensimmäiset lauhduttimet muuntivat "jäälaatikon" "jääkaapiksi", mikä johtui nimestä laitteen päälle istuneen lauhduttimen käyttämästä kaasusta.
Lauhduttimet sisältävät kompressorin, kylmäaineen, yhden tai useamman pumpun, tuulettimet ja letkujärjestelmän kylmäaineen virtauksen hallitsemiseksi.
Kaikki lauhduttimet ovat "lämmönvaihtimia". puhaltimet pakottavat ilman metallikäämiä jäähdyttämään lauhduttimesta "lähteviä" alueita tai tuuletetaan "paluupuolelta" (lämmin).
Lauhdutinyksiköt helpottavat asumista ja työskentelyä alueilla, joita pidettiin aikoinaan asumattomina, lämpöä pumput tarjoavat tehokkaan lämmityksen lauhkeille alueille ja jäähdytys pidentää pilaantuvien käyttöikää ruokaa.