Kaksi ydinvoiman ympäristöongelmaa sähkön tuottamiseksi

Ydinvoimalla on useita etuja verrattuna muihin sähköntuotantomenetelmiin. Toimiva ydinvoimala pystyy tuottamaan energiaa ilman fossiilisten polttoaineiden tuotannon haitallista ilmansaasteita ja tarjoaa enemmän luotettavuutta ja kapasiteettia kuin monet uusiutuvat tekniikat. Mutta ydinvoimalla on pari ympäristövaaraa, jotka ovat toistaiseksi rajoittaneet sen laajaa käyttöä ainakin Yhdysvalloissa.

Ydinvoimalaitosten jäte jaetaan kahteen luokkaan. Korkea-aktiivinen jäte on reaktorista jäljelle jäänyttä polttoainetta reaktion päättymisen jälkeen, ja se on erittäin vaarallista ja voi pysyä sellaisena satoja tai jopa tuhansia vuosia. Matala-aktiivinen jäte sisältää turvavarusteita ja satunnaisia ​​esineitä, jotka ovat keränneet radioaktiivisen saastumisen, mutta riittävästi pysyäkseen vaarallisina ihmisen elämälle. Molemmat jätetyypit edellyttävät varastointia, kunnes radioaktiivinen materiaali hajoaa tarpeeksi vaarattomaksi, mikä vaatii vuosisatoja kestäviä turvallisia suojarakennuksia.

Reaktorien tavanomaisissa olosuhteissa tuottaman jätteen lisäksi toinen merkittävä ekologinen vaara on vahingossa tapahtuva säteilyn vapautuminen. Yksi yleinen säteilyvuodon lähde on vesijärjestelmä, jota laitokset käyttävät sähkön tuottamiseen. Viallinen venttiili voi vapauttaa radioaktiivista vettä tai höyryä ympäristöön, mikä voi saastuttaa ympäröivän alueen. Vakavissa tapauksissa polttoaineen tai säätösauvojen aiheuttamat onnettomuudet voivat vahingoittaa reaktorin ytimiä ja mahdollisesti vapauttaa radioaktiivisia aineita. Kolmen mailin saaren tapahtuma vuonna 1979 vapautti pienen määrän radioaktiivista kaasua alueelle ympäristössä, mutta kokonaisaltistus kansalaisille oli pienempi kuin he saisivat rintakehän röntgenkuva.

Suurin huoli ydinreaktoreista on tietysti katastrofaalisen vian mahdollisuus. Vuonna 1986 Tšernobylin ydinreaktorin operaattorit lähellä Ukrainan Pripjatia aloittivat turvallisuustestin vaarallisissa olosuhteissa. menettely ylikuumentui reaktori ja aiheutti valtavan höyryräjähdyksen ja tulipalon, tappoi monet ensimmäisistä vastanneista, jotka lähetettiin käsittelemään katastrofi. Katastrofi vapautti myös huomattavan määrän säteilyä ympäröivään kaupunkiin, ja se on edelleen asumaton yli kaksi vuosikymmentä myöhemmin. Vuonna 2011 tsunami ja maanjäristys Japanissa vahingoittivat Fukushiman ydinvoimalaa aiheuttaen osittaisen sulaminen, joka vaati läheisen alueen evakuointia ja vapautti saastunutta vettä lähialueelle valtameri.

Kaikkia näitä huolenaiheita pahentaa se tosiasia, että suurin osa nykyisin toiminnassa olevista ydinvoimaloista on vuosikymmeniä vanhoja, ja jotkut toimivat huomattavasti odotetun käyttöiän jälkeen. Syynä tähän on suurelta osin yleisön vastustaminen ydinenergialle, mikä vaikeuttaa yritysten uusien laitosten rakentamista. Valitettavasti tämä vastus on jonkin verran haitallista, koska nykyaikaisissa reaktorirakenteissa on paremmat turvajärjestelmät ja ne tuottavat huomattavasti vähemmän jätettä kuin vanhemmat reaktorit. Itse asiassa nykyaikaiset toriumreaktorit voivat tosiasiallisesti käyttää vanhempien reaktoreiden käytettyä polttoainetta kuluttamalla tätä ongelmallista myrkyllistä jätettä energian tuottamiseen.