Unelma kaupallisista avaruuslennoista voi toteutua jo vuonna 2018. Maailma muuttui muutamalle aloittelevalle ja hyvin rahoitetulle avaruustutkijalle, kun kongressi antoi vuonna 2004 kaupallisen avaruusteollisuuden muutoslain, jolloin yksityisen avaruuden tutkimus oli laillista. NASA kirjoitti "Julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudet avaruusvalmiuksien kehittämiseksi" -suunnitelmassa, että sillä on nyt valtuudet tehdä yhteistyötä teollisuuden kanssa "kaupallisen avaruusalan edistämiseksi". Jonkin verran yritykset lauttavat jo rahtia kansainväliselle avaruusasemalle, asentavat satelliitteja avaruuteen ja suunnittelupiirroksessa suunnitellaan asteroidien kaupallista louhintaa niiden jalometallien ja resursseja. Avaruuden yksityistämisen myötä kosmoksen tutkiminen saattaa vain muuttaa maailmaa.
Yritykset, jotka suunnittelevat avaruuden tutkimista
Jotkut avaruusyrityksistä tai suunnitelmista avaruuden tutkimiseen ovat:
- SpaceX
- Rocket Lab
- Orbital ATK
- Sininen alkuperä
- Sierra Nevada Corporation
- Neitsyt galaktinen
Monilla yrityksillä on aktiivisia avaruussuunnitelmia - jotkut ovat jo siellä - joko mennä itse avaruuteen tai tehdä yhteistyötä NASA: n kanssa uusien avaruusalusten ja satelliittien hankkimiseksi. Elon Muskin SpaceX-yritys johtaa pakkausta useilla onnistuneilla laukaisuilla ja suunnitelmalla asuttaa Mars. Rocket Lab saavutti kiertoradan ja hyödynsi hyötykuormaa tammikuussa 2018, Orbital ATK lähetti toisen hallituksen satelliitin helmikuussa 2018, ja Sierra Nevada Corporation sai äskettäin luvan Dream Chaser -avaruusaluksensa käynnistämiseen vuonna 2020.
Jeff Bezosin Blue Origin -yritys valmistui juuri uuden miehistön kapselin onnistuneelle kiertoradalle mannekeenin kanssa joulukuussa 2017. Sir Richard Bransonin Virgin Galactic mainitsee välittömät suunnitelmat yhteistyöstä Italian ja Saudi-Arabian kanssa avaruustutkimuksessa.
Hyödyt ja haitat yksityisille avaruusyrityksille
Suurin etu avaruuden yksityistämiselle alkaa sen kustannustehokkuudesta. Kaupalliset laukaisut vaikuttavat merkittävästi NASA: n kustannuksiin lähettää satelliitteja avaruuteen pudottamalla laukaisukohtaiset kustannukset 4 miljardista alle 50 miljoonaan dollariin, jolloin NASA voi käyttää rahojaan muualla. Yksityistäminen kannustaa myös innovaatioihin, kun yritykset kilpailevat uusien tekniikoiden keksimisestä. Haittoja ovat yksityisten yritysten lupaukset, jotka johtavat epäonnistumiseen. Kaikki avaruuteen suunnitellut eivät toimi, ja monet yksityisyritysten raketit räjähtävät laukaisun jälkeen tai padilla ollessaan. Voitto, ei tutkimus, johtaa yksityisen yrityksen tulokseen ja jättää ikuisesti pöydälle useita avaruuden tutkimusprojekteja, joista voi olla hyötyä ihmiskunnalle.
Tesla avaruudessa
Helmikuussa 2018 Elon Musk laukaisi avaruuteen Tesla-auton, jossa kuljettajan istuimelle oli kiinnitetty "Starman" ja kamera, joka nauhoitti laukaisun ja jatkaa nauhoittamista kiertoradalla. Laukaisun takana oli testata Falcon Heavy -raketteja, tehokkaimpia raketteja maasta tähän mennessä, paitsi Saturn V -kuukaraketti, jolla on suurin hyötykuorma viimeksi vuonna 1973. Tämä rakettijärjestelmä voi nostaa lähes 64 tonnia avaruuteen. 737-suihkukone, joka on täynnä polttoainetta, miehistöä, matkustajia ja heidän matkatavaroitaan, painaa vähemmän. Kaksi raketteista laskeutui onnistuneesti takaisin maapallolle laukaisun jälkeen.
Avaruusmatka niille, joilla on siihen varaa
Virgin Galactic aikoo aloittaa kaupalliset avaruuslennot joskus vuonna 2018 käyttäen avaruustasoa yhtiön uutisten mukaan. Yhtiö jatkaa koelentojaan Mojaven autiomaassa, mutta se aikoo perustaa kaupalliset lentonsa avaruuteen New Mexico -maailman Spaceport Amerikasta. Viisi vuotta sitten valmistunut avaruussatama oli yhteistyössä Yhdysvaltain armeijan White Sands Missile Range -joukkueen kanssa ja on kaupallisen avaruuslentoliiton jäsen.
18 000 hehtaarin kokoinen alue sijaitsee 4600 jalkaa merenpinnan yläpuolella korkeassa autiomaassa. Sijainti tarjoaa ihanteellisen laukauksen avaruuteen, jossa on yli 340 päivän auringonpaistetta ja 6000 neliökilometriä avointa ja suojattua ilmatilaa. Mutta ellet voita arpajaisia, älä odota mennä avaruuteen milloin tahansa pian, koska Virgin Galactic -liput alkavat 250 000 dollarista ja vaativat koko summan etukäteen talletuksena.