Kuun vaiheiden tyypit

Kuun vaiheet tuottivat syvällisen vaikutelman antiikin maailmasta. Kuu kasvoi ja hiipui niin säännöllisesti, että monet muinaiset kansat käyttivät sen kiertoa kalenteriensa perustana. Vielä nykyäänkin muslimit ja kiinalaiset jakavat vuoden kuukausiksi. Tähtitiede koskee myös itseään kuun vaiheissa. Kuukierto on tapana jakaa kahdeksaan erilliseen vaiheeseen.

Kuu katoaa yötaivaalta muutamaksi päiväksi, kun kuu on lähellä pistettä jonka se sijaitsee suoraan maan ja auringon välillä, kun sen sanotaan olevan "yhdessä" aurinko. Muinaisen käytön mukaan uusi kuu oli ensimmäinen kuunvalon pala, joka tuli näkyviin pimeän vaiheen jälkeen, mutta nykyaikaisen tähtitieteellisen käytön mukaan uusi kuu esiintyy silloin, kun se on yhteydessä aurinkoon, koska kuu aloittaa uuden syklin tällä aika. Vähemmän tarkemmin sanalla "uusi kuu" tarkoitetaan koko kuun pimeää vaihetta.

Täysikuu tapahtuu noin kaksi viikkoa uuden kuun jälkeen. Tämän kuun vaiheen aikana koko kuun levy ilmestyy yön taivaalla muutaman päivän ajan. Tähtitieteellisesti täysikuu tapahtuu, kun kuu on aurinkoa vastaan, mikä tarkoittaa, että maapallo on suoraan auringon ja kuun välissä. Harvinaisissa tapauksissa kaksi täysikuu tapahtuu yhdessä kalenterikuukaudessa. Kun näin tapahtuu, toista täysikuu kutsutaan siniseksi kuuksi.

Toinen merkittävä kuun vaihe tapahtuu, kun suunnilleen puolet kuun kiekosta ilmestyy yön taivaalle. Tämä tapahtuu kahdesti kuukausittaisen kuun aikana. Ensimmäinen näistä kahdesta vaiheesta, jota kutsutaan ensimmäiseksi vuosineljännekseksi, tapahtuu noin viikko uuden kuun jälkeen. Toinen vaihe, jota kutsutaan viimeiseksi vuosineljännekseksi, tapahtuu noin viikon kuluttua täyskuusta. Tähtitieteellisesti kuu on tällä hetkellä neliössä. Tämä tarkoittaa, että 90 asteen kulma on maasta kuuhun vedetyn linjan ja toisen maasta aurinkoon vedetyn linjan välillä.

Kun kuu liikkuu yhdestä ensimmäiseen vuosineljännekseen, se näkyy vähitellen kasvavana puolikuuna yön taivaalla. Puolikuun kupera puoli on päin aurinkoa, joka on laskenut länteen. Kun kuu kulkee viimeiseltä vuosineljännekseltä uuteen kuuhun, se näyttää vähitellen vähenevältä puolikuulta yön taivaalla. Puolikuun kupera puoli on päin aurinkoa, joka on nousemassa itään.

Latinankielinen sana “gibbus” tarkoittaa kuoppaa. Kuulla on kaksi vaihetta, joissa sillä näyttää olevan humpo. Ensimmäisessä näistä vaiheista, kun kuu kulkee ensimmäiseltä vuosineljännekseltä täysikuu-vaiheeseen, ryhä näyttää kasvavan (kasvava kuikkokuu). Sitten matkan aikana täyskuusta viimeiseen vuosineljännekseen ryhä näyttää laskevan (kaveneva kuukausi). Vastaavasti koko kuun sykli koostuu asteittaisesta kasvusta uudesta kuusta täyskuuhun, sitten asteittaisesta laskeutumisesta täyskuusta uudeksi kuuhun.