Se voi tuntua oudolta, mutta kun talvi on pohjoisella pallonpuoliskolla, Maa on lähinnä aurinkoa. Kuu puolestaan ei ole kaukana maasta, mutta sen lämpötilat laskevat niin matalalle, että tarvitset avaruuspuvun selviytyäkseen siellä. Pelkästään aurinkosäteily ei määritä kuinka kuumaksi tai kylmäksi planeetta tulee. Useat onnekkaat tekijät auttavat pitämään maapallon liian kuumana tai kylmänä elämän ylläpitämiseksi.
Kasvihuoneilmiö palasi
Kuuntele keskustelua ilmastonmuutoksesta, ja saatat kuulla lauseen "kasvihuoneilmiö". Vaikka onkin totta, että kasvihuonekaasut aiheuttavat lämpenemistä, nämä kaasut auttavat pitämään maapallon liian kylmänä. Kun aurinkoenergia iskeytyy planeetalle päivällä, maa, moottoritiet ja muut esineet kuumenevat ja absorboivat sen. Kun aurinko laskee, maa jäähtyy antamalla infrapunasäteilyä. Koska kasvihuonekaasut absorboivat osan tästä säteilystä, ilmakehä lämpenee ja estää maata jäähtymästä liian kylmäksi.
Hiilidioksidi: ystävä vai vihollinen?
Kasvihuoneilmiötä aiheuttavia kaasuja ovat typpioksidi, metaani ja hiilidioksidi, vaikka ympäristöasiantuntijat tutkivat viimeksi mainittua voimakkaimmin. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan noin vuodesta 1750 lähtien "ihmisen toiminta on vaikuttanut merkittävästi ilmastonmuutokseen lisäämällä hiilidioksidia ja muut lämpöä vangitsevat kaasut ilmakehään. "Mutta luonnolliset prosessit, kuten tulivuorenpurkaukset, myötävaikuttavat myös ilmakehän hiilidioksidiin pitoisuudet. Venuksen hautuvat lämpötilat ovat yksi esimerkki siitä, kuinka suuret määrät hiilidioksidia voivat nostaa planeetan lämpötilaa. Kuussa on uskomattoman alhaiset lämpötilat, koska sillä ei ole ilmakehää tai kasvihuonekaasuja suojaamaan sitä.
Muut kasvihuonekaasut suojaavat planeettaa
Metaani aiheuttaa noin 30 prosenttia kasvihuoneilmiöstä, kun taas typpioksidi tuottaa 4,9 prosenttia. Vesihöyry on myös kasvihuonekaasu, ja suuremmat määrät sitä lämmittävät ilmakehää. Vesihöyryä syntyy, kun vesi maapallolla lämpenee ja muuttuu kaasuksi. Lopulta se palaa maahan nestemäisen veden muodossa.
Asuminen vyöhykkeellä
Kun tähtitieteilijät etsivät planeettoja, jotka voisivat ylläpitää elämää, he etsivät niitä, jotka sijaitsevat "asutettavalla alueella". Tämä on alue lähellä tähtiä, jossa voi olla nestemäistä vettä. Maa on asutettavalla alueella, joka ei ole liian lähellä aurinkoa eikä liian kaukana. Esimerkiksi Pluto on liian kaukana auringosta nestemäisen veden saamiseksi tai elämän ylläpitämiseksi.
Puffy Cloud Effect
Maan ilmasto säätelee itsensä siten, että auringosta tulevaa energiaa tasapainotetaan planeetalta lähtevän energian kanssa. Heijastus ja päästöt auttavat pitämään planeetan liian kuumana. Heijastus tapahtuu, kun maapallon osat heijastavat aurinkoenergiaa avaruuteen. Pilvet, joilla on valkoiset pinnat, heijastavat merkittäviä määriä energiaa ja auttavat jäähdyttämään planeettaa. Paksut pilvet alemmilla korkeuksilla heijastavat enemmän aurinkoenergiaa kuin ohuemmat pilvet ylemmässä ilmakehässä.