Aurinko on keltainen kääpiötähti, joka on hyvin massiivinen, kuuma ja muinainen. Se on alue, jolla on paljon ydintoimintaa, ja se tuottaa monen tyyppistä säteilyä. Oppimalla maapallon ensisijaisen valon ja lämmön lähteen eri näkökohdat, voimme saada paremman käsityksen siitä, minkä tyyppinen tähti aurinko on aurinkokunnassamme.
Aurinkoa luonnehditaan keltaiseksi kääpiötähdeksi ja se on keskikokoinen muihin tähtiin verrattuna. Se on yksi monista tähdistä, jotka loistavat kaikkialla Linnunradana tunnetussa galaksissa. Kääpiö aurinko palaa erittäin kuumana ja sen keskilämpötilan on arvioitu olevan yli viisitoista miljoonaa celsiusastetta.
Ydintoiminta tapahtuu auringossa. Ytimessä ydinfuusio muuttaa hyrdrogeenin. Tuloksena on helium. Tämä ydintoiminta lähettää säteilynsä aina auringon pintaan ja matkustaa sitten avaruuteen. Tuotetut säteilyt ovat sekä valoa että lämpöä.
Valo ja lämpö ovat tunnettuja aurinkosäteilyn muotoja, joista olemme riippuvaisia maaplaneetasta, mutta ne eivät ole ainoat auringon säteilyn muodot. On olemassa melko paljon muita, mukaan lukien radioaallot, röntgensäteet ja ultraviolettisäteet. Planeetan ilmakehä suojaa maapallon elämää kaikilta vahingollisilta vaikutuksilta, jotka muuten voivat aiheutua näistä säteilymuodoista.
Aurinko on massiivinen tähti. Se on halkaisijaltaan 1 392 000 kilometriä. Sen arvioidaan olevan yli neljä ja puoli miljardia vuotta vanha ja se on meille lähin tähti. Sen suuri massa antaa sille painovoiman kaikilla aurinkokunnan planeetoilla, ja tämä on syy, miksi maa pysyy kiertoradalla auringon ympäri.