Monet maat käyttävät ydinreaktioita energian tuottamiseen kaikkialla maailmassa. Kansainvälisen atomienergiajärjestön vuonna 2007 mukaan maailmassa ilmoitettiin toimivan 439 ydinreaktoria (katso viitenumero). Suurin osa näistä reaktoreista toimii muutamassa maassa, nimittäin Yhdysvalloissa, Ranskassa, Japanissa, Venäjällä ja Koreassa.
Tyypit
•••Digital Vision ./Photodisc/Getty Images
Tällä hetkellä on kaksi tapaa tuottaa ydinenergiaa fissiota ja fuusiota käyttämällä. Fissioreaktioita voidaan hallita helpommin kuin fuusioreaktioita. Siksi kaikki ydinvoimalat käyttävät fissioreaktioita energian ja sähkön tuottamiseen.
Fissio
•••Peter Firus / iStock / Getty Images
Ydinvoimalaitoksissa eniten käytetty menetelmä energian tuottamiseksi on fissio. Hajoamisen idea on jakaa atomit, yleensä uraani, ydinreaktoriin. Kun atomi hajoaa, neutronit vapautuvat, neutronit sitten osuvat muihin atomiin ja aloittavat ketjureaktion. Atomien halkaisu tuottaa suuria määriä energiaa, ja tämä energia muuttaa veden höyryksi, joka ajaa turbiinit. Turbiinit pyörivät generaattoria ja tuottavat sähköä, joka on hyödynnetty.
Fuusio
•••Yuriy Artemenko / Hemera / Getty Images
Ydinfuusio on toinen menetelmä energian tuottamiseksi. Aurinko käyttää tätä prosessia energiansa tuottamiseen. Vuodesta 2009 ihminen ei ole vielä hallinnoinut ydinfuusiota, eikä sitä käytetä keinona tuottaa sähköä. Sen ensisijainen käyttö on edelleen vain ydinaseiden tuotannossa. Ydinfuusio toimii ajatuksella pakottaa kaksi ydintä yhteen voimakkaalla paineella. Kun kaksi ydintä sulautuvat, muodostuu uusi elementti ja vapautuu suuri määrä energiaa. Tämä prosessi laukaisee myös ketjureaktion, jota on vaikea hallita.
Historia
•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images
Ydinenergiaa on käytetty sähkön tuottamiseen vuosikymmenien ajan. Enrico Fermi kokeili ydinfissiota ensimmäisen kerran vuonna 1934. Ajatus käyttää ydinenergiaa sähkön tuottamiseen toteutettiin vasta vuonna 1951. Idahon Arcon lähellä oleva asema tuotti ensimmäisenä sähköä ydinreaktorista sinä vuonna. Seuraavina vuosina useat maat käyttivät ydinenergiaa sähkön tuottamiseen.
Käyttää
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Ydinenergialla on monia käyttötarkoituksia, mutta maat käyttävät tätä voimaa lähinnä sähkön tuottamiseen. Ydinenergian pelottavampi käyttö on aseiden tuottaminen. Niin kutsutut "joukkotuhoaseet" käyttävät ydinenergiaa. Nämä aseet pystyvät vaikuttamaan moniin neliökilometreihin tietyllä maaseudulla. Ehkä tuhoisimmat ydinaseiden vaikutukset ovat räjähdyksen aikana annettu säteilymäärä.