Tuulivoima on nopeasti kasvava uusiutuvan energian lähde. Siirtyminen puhtaampaan energiaan voi auttaa puhdistamaan ilman, vähentäen astman ja muiden ihmisten terveydelle aiheutuvien uhkien määrää. Tuulivoimalla on erilaisia ympäristöhyötyjä, kuten kasvihuonekaasupäästöt, ja se antaa toivoa kestävien energialähteiden jatkokehitykselle. Kaikkiin energialähteisiin liittyy kuitenkin ympäristökustannuksia, ja tuulivoiman hyödyt kompensoidaan sen omalla vastuuluettelolla.
Vähemmän saastetta
Yksi tuulivoiman tärkeimmistä eduista on vähentynyt ilmansaaste. Se tuottaa sähköä päästämättä fossiilisten polttoaineiden poltossa syntyviä epäpuhtauksia: hiilidioksidia, elohopeaa sekä typen ja rikin oksideja. Tuulivoima ohittaa myös ydinvoiman radioaktiiviset jätteet ja mahdolliset ydinonnettomuudet. Hyödyt kompensoidaan kuitenkin mineraalikaivoksilla, mukaan lukien harvinaiset maametallit, kasvillisuuden puhdistamisella ridgeline-tuuliryhmille, energiankäyttö materiaalien valmistamiseksi ja kuljettamiseksi sekä jatkuva melu saastuminen.
Energiatehokkuus
Toinen tuulivoiman etu on hyötysuhde. Fossiilisten polttoaineiden louhinta ja käsittely on energiakustannuksia. Suuria määriä energiaa käytetään fossiilisten polttoaineiden kuljettamiseen kaukaisista paikoista niiden käyttöpaikkoihin. Tuulen tuottama sähkö siirretään tehokkaasti siirtolinjoilla käyttö- tai varastointipisteisiin. Lisäksi pienimuotoista tuulivoimaa voidaan tuottaa lähellä sitä, missä sitä käytetään, mikä lisää tehokkuutta. Voimajohtojen rakentamiseen liittyy kuitenkin suuri ympäristöhinta. Esimerkiksi harvinaisia isoja lampaita uhkaavat kohteet, luonnonkaunis arvon menetys ja tulipaloriski ovat Etelä-Kalifornian uuden linjan vaikutuksia, jota edistettiin nimenomaan uusiutuvien energialähteiden kuljettamiseksi.
Ilmastoedut
Ilmastonmuutos maailmassa on yksi fossiilisten polttoaineiden käytön vakavimmista vaikutuksista. Kun hiiltä, öljyä ja maakaasua poltetaan, kasvihuonekaasuja vapautuu. Tulos on ilmaston lämpeneminen. Kun turbiinin valmistus- ja rakennusvaiheet ovat valmistuneet, tuotetaan sähköä tuuli ei tuota kasvihuonekaasuja ja on mahdollisesti tärkeä askel kohti vakauttamista ilmasto. Havainnollistamiseksi kansallisen energiatutkimuslaboratorion äskettäin tekemässä tutkimuksessa todettiin, että uusiutuvan energian lisääminen lähteistä 25 prosenttiin Yhdysvaltain länsiverkosta vähentäisi sen hiilijalanjälkeä noin 30 prosenttia. On kuitenkin huomattava, että kasvillisuuden, erityisesti metsien, puhdistaminen tuulipuistojen rakentamiseksi johtaa hiiltä vaimentavan kasvillisuuden menetykseen. Fossiilisia polttoaineita käyttäviä varalaitoksia käytetään tuulisina aikoina, mikä kompensoi säästöjä entisestään.
Tehokas maankäyttö
Jotkut turbiiniryhmät soveltuvat kaksikäyttöön, mikä tekee maankäytöstä mahdollisesti tehokkaampaa. Ne on asennettu korkealle maanpinnan yläpuolelle ja sallivat maiseman muun käytön. Yleinen esimerkki on maatalous. Monissa paikoissa Yhdysvaltojen länsi- ja keskiosassa turbiinit pyörivät laiduntavien karjan ja viljapeltojen yläpuolella. Turbiinien sijoittaminen offshore-alueelle eliminoi suurelta osin maankäytön ja vapauttaa tilaa ympäristöystävällisempiin käyttötarkoituksiin, kuten villieläinten elinympäristöön ja ulkoiluun. Silti jopa merituulipuistot herättävät huolta merinisäkkäistä, kuten:
- riuttoja
- rakkolevä metsät