Mikä on auringon ja kauttakulkuliikenne?

Tähtitieteellisesti sanalla "kauttakulku" on kolme merkitystä, jotka kaikki liittyvät taivaankappaleiden näennäiseen liikkeeseen tarkkailijan näkökulmasta. Koska aurinko ja maapallon kuu ovat suurimmat taivaankappaleet maapallolta katsottuna, niiden kauttakulkuilla on erityistä merkitystä ja ne kiinnostavat sekä tähtitieteilijöitä että rentoja taivaankatsojia.

Yhdysvaltain merivoimien observatorio määrittelee kauttakulun hetkeksi, jolloin taivaankappale ylittää tarkkailijan meridiaanin, kuvitellun viivan taivaalla, joka kulkee pohjoisesta etelään. Auringon kulku tapahtuu siis keskipäivällä, mutta ei keskipäivällä, kuten aikavyöhykkeet määrittelevät. Observatorion verkkosivusto selittää, kuinka aurinko kulkee paikallisen aurinkopäivän aikana tai keskipäivällä, kuten aurinkokello osoittaa. Jos katsot maapallon matalista keskileveysasteisiin, kulkee liikennettä suunnilleen auringonnousun ja auringonlaskun välillä pisteessä, jossa aurinko on korkeinta taivaalla. Se on kuitenkin erilainen korkeilla leveysasteilla lähellä pohjois- ja etelänavat. Keskiyön auringon maassa auringonnousun ja auringonlaskun välillä voi olla useita kulkureittejä.

Kuun kauttakulku sisältää saman määritelmän meridiaanin ylittämisestä, mutta "kuun keskipäivän" hetki vaihtelee päivittäin. Uusi kuu, kun maapallolta näkyvät kasvot ovat täysin pimeässä, kulkee suunnilleen samaan aikaan kuin aurinko, auringon keskipäivä. Se ei ole täsmälleen sama, koska kuu kiertää maapalloa. Kun kuu on ensimmäisellä neljänneksellään, se kulkee noin kuusi tuntia auringon jälkeen. Täysikuu kulkee noin 12 tuntia auringon keskipäivän jälkeen, ja viimeisen vuosineljänneksen kuu ylittää tarkkailijan meridiaanin kuusi tuntia ennen auringon keskipäivää.

Euroopan eteläisen observatorion kauttakulkumääritelmä keskittyy eri taivaallisiin tapahtumiin. Sen verkkosivuilla kuvataan kauttakulkua tähtitieteellisen esineen ulkonäönä, joka ylittää suuremman kohteen pinnan. Maasta, käyttämällä epäsuoraa havainnointia kaukoputken kautta tai suoraan voimakkaasti suodatetun teleskoopin kautta, voit nähdä ajoittain Venuksen ja Merkuruksen planeetat ylittävän auringon kasvot. Jotkut maapalloon sidotut valokuvaajat ovat jopa kaapanneet avaruuskuljetuksen ja kansainvälisen avaruusaseman siluetteja, jotka ylittävät auringon. Jopa pieni teleskooppi pystyy kaappaamaan Jupiterin kuiden kulkua, kun ne ylittävät kaasujätin kasvot.

NASA: n aurinkotarkkailun kaksoisanturit, nimeltään STEREO, ovat menneet tarpeeksi pitkälle avaruuteen kaappaamaan kuun auringon kulkua. Avaruusalus sieppasi kuun videona tummana kiekkona, joka kilpaili auringon kasvojen poikki. Kun kuu pimenee auringon maasta katsottuna, sitä kuvataan okkultatiivisuudeksi eikä kauttakulkuksi. Okkultointi tapahtuu, kun taivaalla oleva kohde peittää tai estää kokonaan toisen kohteen näkymän.

Kolmas kauttakulkumääritelmä kuvaa kohteen liikkeen, kun se ylittää paikallaan olevan kaukoputken näkökentän. Yleensä tämä viittaa tähtien näennäiseen liikkeeseen, kun se kulkee kaukoputken nähtävyyksien läpi. Mutta suuntaa teleskooppi kuuhun, ja sen kulku voi olla melko dramaattista, kun tarkkailija näyttää kilpailevan kuun pinnan yli.