Fossiiliset polttoaineet ovat uusiutumattomia energialähteitä, jotka otetaan talteen. Termillä tarkoitetaan mitä tahansa polttoainetta, joka tuotetaan maanpinnan alla esihistoriallisista kasvi- ja eläinjäämistä. Fossiiliset polttoaineet vaarantuvat kolmesta päätyypistä: öljystä, kivihiilestä ja kaasusta. Näiden polttoaineiden käytössä on sekä positiivisia että negatiivisia kohtia.
Positiivinen: Mukavuus
Fossiilisilla polttoaineilla on kyky tuottaa suuria määriä energiaa, ja tämä on tärkein syy, miksi ne ovat niin suosittuja. Ne ovat helposti syttyviä, mutta stabiileja verrattuna moniin muihin polttoaineisiin. Fossiiliset polttoaineet on helppo löytää ja kuljettaa. Koska teollisuudenalat ovat olleet käytössä huomattavan kauan, ne ovat jo perehtyneet näiden polttoaineiden uuttamiseen ja puhdistamiseen tarvittaviin prosesseihin, joten tuotantoaika näiden energialähteiden saataville asettamiseksi on huomattavasti lyhyempi kuin vaihtoehtoiset energialähteet, jotka saattavat vaatia enemmän aikaa ja vaivaa käytetty.
Positiivinen: Kustannukset ja saatavuus
Fossiilisten polttoaineiden suhteellisen halvat kustannukset ovat merkittävä positiivinen näkökohta. Niitä on runsaasti, mikä tekee niistä halpoja porata tai kaivaa. Erityisesti hiili on yksi yleisimmin saatavista fossiilisista polttoaineista. Koska tekniikkaa näiden polttoaineiden tehokkaaseen talteenottoon ja käyttöön on jo olemassa, ne ovat saatavilla välittömästi.
Negatiivinen: Ilmaston lämpeneminen
Fossiilisten polttoaineiden käytön suurin haittapuoli on tietysti niiden aiheuttama saaste. Näiden polttoaineiden palaminen vapauttaa hiilidioksidia, haitallista kaasua, joka ilmakehään päästettäessä aiheuttaa kasvihuoneilmiön. Hiilidioksidilla on erittäin merkittävä osa ilmaston lämpenemisprosessissa. Lisäksi hiilen polttaminen vapauttaa toisen rikkidioksidiksi kutsutun kaasun, joka aiheuttaa haitallisia happosateita.
Negatiivinen: Vaarallinen
Kivihiilen louhinta on vaikea ja vaarallinen tehtävä, joten hiilikaivostyöläiset joutuvat uhkaamaan vakavia uhkojaan. Toinen fossiilisten polttoaineiden raakaöljyn käytön aiheuttama vaara on öljysäiliöalusten vuotojen aiheuttama öljyvuoto. Raakaöljy sisältää myrkyllisiä kemikaaleja, jotka saastuttavat ilmaa palamisen aikana ja ovat haitallisia terveydelle. Hiilen polttavat voimalaitokset saastuttavat myös ilmaa savun ja kemikaalien vapautumisen kautta, mikä puolestaan voi johtaa terveysongelmiin niille, joille tätä ilmaa hengitetään.