Salaperäiset maailmat, joissa on jäisiä, tiheitä ytimiä, joita ympäröivät kaasupilvet tai kiviset planeetat, kuten omamme - olosuhteet aurinkokunnassamme ovat hämmästyttävän erilaiset, mutta sen välillä on kiehtovia yhtäläisyyksiä maailmoja. Jovian-planeetat muodostuivat pakkasviivan ulkopuolelle, kun taas maaplaneetit uivat lämpimissä auringon säteissä. Paljon erilaiset olosuhteet johtivat vesien kelluvien maailmojen ja miehitettyihin tehtäviin soveltuvien maailmojen luomiseen; heillä on kuitenkin joitain silmiinpistäviä samankaltaisuuksia.
Maanpäälliset ja jovialaiset planeetat
Jokainen planeetamme, joka kiertää aurinkoamme, on ainutlaatuinen. Neljällä sisäisellä planeetalla on kuitenkin paljon yhteistä. Elohopea, Venus, Maa ja Mars ovat maanpäällisiä tai telluurisia planeettoja. Ne ovat kivisiä, ja niiden tiheä metallisydän koostuu pääosin raudasta. Planeettatieteilijät teorioivat, että Marsilla ja Venuksella voi olla ollut aikoinaan maapallon kaltaisia olosuhteita, jotka ovat suotuisia elämälle. Nimi "maanpäällinen" tulee latinankielisestä sanasta "terra", joka tarkoittaa maata. Aurinkokunnassamme on ainakin neljä Jovian- tai kaasuplaneetaa. Jovian-planeetat, kuten Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptune, ovat suuria planeettoja, jotka koostuvat kevyistä materiaaleista, kuten vedystä ja heliumista. Nimi "Jovian" tulee planeettojen samankaltaisuudesta Jupiterin kanssa. Monikertainen "kaasu-planeetta" on hieman harhaanjohtava, koska näiden jäykkien planeettojen sisätilat on kaasujäähdytetty nestemäiseen tilaan.
Alkuperä
Aurinkokuntamme on osa suurempaa aurinkosumua. Aurinkosumu koostuu kaasun ja pölyn pilvestä, joka on jäljellä auringon muodostumisen jälkeen. Aurinkokennon ulkopuolisten planeettojen löytäminen on tuonut esiin ongelmia aurinkokunnan muodostumisessa. Toistaiseksi planeetan muodostumisen sumuusteoria on suosituin selitys. Tuon teorian mukaan kaikki aurinkokuntamme planeetat on muodostettu samasta materiaalista. Planeetoilla nykyään olevat luonnon elementit olivat läsnä tuossa aurinkosumussa. Aurinko ja Jovian-planeetat koostuvat pääasiassa vedystä ja heliumista, kun taas sisäinen kallioinen planeetta koostuu pääasiassa piin, raudasta ja kuparista. Kaikki järjestelmämme planeetat ovat pallomaisia. Maanpäällisten planeettojen navat ovat kuitenkin vähemmän tasaisia. Maanpäälliset planeetat pyörivät hitaammin ja tämä vaikuttaa niiden yleiseen muotoon.
Kiertorata
Suurimmalla osalla aurinkokuntamme planeetoista on lähes pyöreä kiertorata auringon ympäri. Tähtitieteilijä Johannes Kepler huomasi, että kiertoradat ovat todella ellipsejä. Ainoa planeetta, jolla on erilainen kiertorata, on elohopea. Planeetan kiertorata kuvataan viittaamalla maan kiertorataan. Elohopean kiertorata on kallistettu 7 astetta Maan kiertoradalle, kun taas Jupiterin kiertorata on hieman yli 1 astetta. Siten maanpäällisten ja jovialaisten planeettojen välillä on yhtäläisyyksiä, kun kuvaat niiden kiertoradat auringon ympäri.
Ydin ja ilmapiiri
Aurinkokuntamme planeetoilla on samanlainen sisustus, joka koostuu ytimestä ja vaipasta. Maanpäällisillä planeetoilla on myös kuori tai kiinteä ulkokuori. Maanpäällisten planeettojen ydin koostuu pääasiassa raudasta, joka on kääritty silikaattivaippaan. Tietokonemallit viittaavat siihen, että Jovian-planeetoilla on ydin, joka koostuu kivestä, metallista ja vedystä. Kaasumainen ilmapiiri ympäröi molempia planeettoja. Jovian-planeetat voivat koostua kaasumaisesta "pinnasta", mutta niillä on silti erilliset ilmakehät pilvikerroksilla.
Sää- ja magneettikentät
Maanpäällisillä ja Jovian planeetoilla on sää. Kaikissa järjestelmämme planeetoissa olevat valokuvat osoittavat säätoimintaa osoittavia kaistoja ja pisteitä. Tämä tarkoittaa, että myrskyt ja tuulet vaikuttavat planeettojen olosuhteisiin. Jovian-planeettojen myrskyt ovat voimakkaita ja voivat vaikuttaa planeettoja ympäröiviin pilviin, jotka voidaan nähdä maapohjaisista teleskoopeista. Jovian-planeetoilla on useita kerroksia erivärisiä pilviä, joista ylin kerros koostuu punaisista ja sinisten pilvien pohjasta. Voimakkaat myrskyt siirtävät pilvikerrokset ympäri ja alueen väri muuttuu. Jupiterilla on myrskyalue, joka on kahden maapallon kokoinen. NASA: n mukaan Jupiterin myrskyt ovat niin voimakkaita, että ne vetävät materiaalia Jupiterin pilvien alta ja nostavat sen eri pilvikerroksiin. Maanpäällisillä planeetoilla on myös pilviä, mutta sään vaikutukset ovat vähemmän vakavia. Vahva magneettikenttä on yleistä Jovian-planeetoilla, ja useilla maanpäällisillä planeetoilla on magneettikenttiä. Maan magneettikenttä auttaa luomaan maapallon auroroja kääntämällä "aurinkotuulen" varatut hiukkaset.
