Merivirrat ovat veden liikkumismalleja ja malleja, jotka vaikuttavat ilmastovyöhykkeisiin ja säämalleihin ympäri maailmaa. Niitä ajavat ensisijaisesti tuulet ja meriveden tiheys, vaikka monet muutkin tekijät - mukaan lukien läpi virtaavan valuma-alueen muoto ja kokoonpano - vaikuttavat niihin. Kaksi virtatyyppiä - pinta- ja syvänmerivirrat - auttavat määrittelemään merivesien luonnetta ja virtausta planeetan yli.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Kaksi suurta virtaustyyppiä määrittelee planeetan valtameret: tuulen ohjaamat pintavirrat ja meriveden tiheyden vaihteluiden aiheuttamat syvänmeren virtaukset.
Pintavirrat
•••Steve Mason / Stockbyte / Getty Images
Pintavirrat viittaavat meriveden pintakerroksen - ylemmän 330 jalan - liikkeeseen, pääasiassa tuulen ohjaamana. Näiden pintavirtausten suuri kiertokulku heijastaa karkeasti suuren ilmankierron, joka yksinkertaisesti johtuu siitä, että aurinko lämmittää maapallon pintaa epätasaisesti. Virrat muodostavat pyöriviä järjestelmiä keskellä suuria valtamerijärjestelmiä, joita kutsutaan renkaiksi. Kuten niitä hallitsevat tuulet, nämä pintavirrat auttavat jakamaan lämpöä planeetan mittakaavassa: Yleensä lämmin vesi virtaa napoja kohti ja kylmä vesi päiväntasaajaa kohti.
Syvän veden virtaukset
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Syvän veden virtaukset kuvaavat veden liikkumismalleja kaukana meren pinnan alapuolella ja tuulen vaikutusta. Ilmavirran sijasta nämä virtaukset johtuvat pääasiassa meriveden tiheyden vaihteluista, joita kontrolloi sen lämpötila ja suolapitoisuus (suolapitoisuus). Heidän liikkeensa muodot termohaliinin kierto ("Termo" tarkoittaa lämpötilaa, "haliini" tarkoittaa suolapitoisuutta), joka ylittää valtamerialtaat ja yhdistyy pintavirtoihin ns. "Globaalilla kuljetushihnalla".
Hyvin yksinkertaistetussa muodossa napa-alueille siirtyvä vesi kylmyy niin paljon, että se jäätyy jääksi jättäen sen osan suolasta taakse; tämä tekee pohjavedestä suolaisempaa, mikä puolestaan tekee siitä tiheämmän. Tämä kylmä, tiheä, suolaisempi vesi uppoaa merenpohjaan korvaten pintavedillä, jotka toistavat prosessin. Syvä virta liikkuu kohti päiväntasaajaa ja lämpenee, muuttuu vähemmän tiheäksi ja nousee pinnalle "asunnoissa".
Virran mittaus
•••Digitaalinen visio. / Digitaalinen visio / Getty Images
Molemmat valtamerivirrat mitataan yksiköillä, joita kutsutaan Sverdrupiksi (Sv). Sverdrup mittaa nykyisiä virtausnopeuksia, joissa 1 Sv on yhtä suuri kuin 10 - 6. tehokuutiometriä sekunnissa, tai noin 265 miljoonaa gallonaa sekunnissa. Vaikka valtamerien virtauksilla voi olla virtausnopeus satoja tai tuhansia Sv sekunnissa, Sv: n kokonaisvirtaus koko makealle vedelle Lähteet maailmassa ovat vain yhtä suuret kuin noin 1 Sv: osoitus valtameren virtausten valtavasta mittakaavasta verrattuna jokien virtaukseen.
Virrat vs. Vuorovedet
•••Digitaalinen visio. / Digitaalinen visio / Getty Images
Virrat voidaan erottaa vuorovesi, säännöllisesti nousee ja laskee merenpinnan tasoa. Kun maapallo pyörii auringon ja kuun ympäri, jokaisen taivaankappaleen painovoima saa valtameren tason olemaan hieman syvempi tiettyinä aikoina. Tämä aiheuttaa kaksi kertaa päivässä nousu- ja laskuveden, jota esiintyy eri aikoina eri puolilla maailmaa. Kun kuu, aurinko ja maa ovat linjassa, seurauksena on erityisen voimakkaita vuorovesiä (“kevätvuorovedet”), jotka voivat vaikuttaa dramaattisesti veden tasoon. Vuoroveden aikaansaama vaikutus voi vaikuttaa molempiin virtaustyyppeihin muuttamalla syvyystasoja ja veden siirtymää.
Merivirrat ja ihmiskunta
•••Stewart Sutton / Lifesize / Getty Images
Merivirrat vaikuttavat valtavasti ihmiskuntaan ja biosfääriin yleensä ennen kaikkea ilmastovaikutustensa vuoksi. Virrat vaikuttavat ihmisiin myös muilla tavoin. Varhaisessa vaiheessa virtojen tutkiminen oli tärkeää merenkulkuongelmien takia: Merivirtojen tuntemus antoi merimiehille mahdollisuuden päästä turvallisesti määränpäähänsä tai päästä sinne nopeammin. Nykyään valtamerien virtausten ymmärtäminen voi vähentää huomattavasti toimitusaikoja ja polttoainekustannuksia. Kilpailevat purjehtijat myös pintavirrat tiiviisti kilpailutulosten parantamiseksi.