Saturnus-planeetalla on aurinkokunnan näyttävin rengasjärjestelmä - miljardien jäähiukkasten tuote, joka kulkee kiertoradalla. Saturnuksella on myös vankka kokoelma satelliitteja, jotka kiertävät sitä. Viimeaikaiset tutkimukset ovat keskittyneet näihin kuuhun maapallon ulkopuolisen elämän mahdollisina isäntinä. Avaruuskoettimien keräämät tiedot ovat todellakin järkyttäneet tutkijoita osoittamalla tiheässä ilmakehässä olevia kuita, hiilivetyjä ja aktiivista tulivuorenpurkausta, joilla kaikilla voi olla potentiaalia ruokkia elämää.
Saturnus
Aurinkokunnan toiseksi suurin planeetta, Saturnus, koostuu pääasiassa kaasuista, kuten vedystä ja heliumista, ja sen alemmissa pilvissä on vain ripaus vesijäätä. Saturnuksen pilvien lämpötila on noin negatiivinen 150 astetta (negatiivinen 238 Fahrenheit-astetta), mutta lämpötila nousee, kun lasket ilmakehässä. Alhainen vesitaso ja siellä olevat valtavat paineet tekevät elämästä epätodennäköistä itse planeetalla.
Vihainen ympäristö elämään
Nestemäiseen veteen liuenneet hiilivetymolekyylit muodostavat perustan elämälle maapallolla. Tutkijat uskovat, että nämä kaksi ainesosaa ovat välttämättömiä elämälle, ja he käyttävät tällaisia kriteerejä etsiessään elämää muista aurinkokunnan ruumiista. Saturnuksen ydin koostuu nestemäisestä vedystä, sulasta kivestä ja sulatetusta jäästä. Vaikka jää on sulanut, paineen lähellä ydintä arvioidaan olevan 5 miljoonaa ilmakehää (5066250 bar), joka on sen paineen ulkopuolella, jonka kaikki tunnetut extremofiilit (äärioloissa elävät organismit) sietävät ympäristö).
Saturnuksen ilmakehässä on vain pieniä määriä vettä, ja ne ovat sitoutuneet ilmakehän ylempien pilvien sisään. Näiden pilvien lämpötilan arvioidaan olevan negatiivinen 20 astetta (miinus 4 Fahrenheit-astetta) ja paine on noin 7,9 ilmakehää (8 bar). Nämä olosuhteet voivat olla siedettäviä elämälle, koska maapallon bakteerien on havaittu elävän jäässä. Silti monimutkaisten orgaanisten molekyylien puute tekee elämästä Saturnuksen ilmakehässä epätodennäköistä.
Titan
Titanilla on suurin halkaisija kaikista Saturnuksen kuista ja yllättäen se on myös suurempi kuin Elohopea-planeetta. Titanin suuri koko antaa sille riittävän painovoiman ylläpitää typestä ja metaanista koostuvaa ilmakehää. NASAn Cassini-avaruusaluksen vuonna 2010 tekemä tieteellinen tutkimus viittaa siihen, että maapallon ulkopuolista elämää voi olla läsnä vaikeasti saavutettavissa kuussa. Darrell Strobel Johns Hopkinsin yliopistosta analysoi vedyn määrää Titanin ilmakehässä käyttäen Cassinin tietoja. Tutkimuksessa havaittiin, että vety virtaa ilmakehästä maahan ja katosi sitten. Tämä viittaa siihen, että vetyä käytetään tuntemattomassa kemiallisessa tai biologisessa prosessissa.
Enceladus
Yksi Saturnuksen pienemmistä kuista, Enceladus, on ollut intensiivisen tieteellisen tutkimuksen kohteena. Cassini-avaruusalus teki sarjan läheisiä lentoja Enceladuksen ohitse ja löysi vesisuihkut purkautumassa mahdollisesta maanalaisesta merestä. Suihkujen lisäanalyysi osoitti, että ne sisälsivät suolaa, jonka suolapitoisuus oli samanlainen kuin maan valtamerillä. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että maanalaiset bakteerit saattavat elää maanalaisessa valtameressä ja että suihkukoneet saattavat levittää niitä avaruuteen, helposti näytteenottotehtävän ulottuvilla.
Hyperion
Hyperion on pieni, epätasainen kuu, joka kiertää Saturnusta. Sen koko estää sitä saamasta ilmakehää, ja sen pinta on voimakkaasti kraatterattu. Cassini-avaruusalus on tutkinut Hyperionin pinnan koostumusta. Se havaitsi, että pinta koostui vesijäästä, hiilidioksidijäästä ja pienistä hiukkasista, jotka sisälsivät orgaanisia molekyylejä. Kun nämä altistuvat auringon ultraviolettivalolle, nämä orgaaniset molekyylit voivat luoda biologisia molekyylejä. Tutkimuksen mukaan Hyperionilla voi olla elämän perusaineet.