Neptune on aurinkokunnan kaukaisin planeetta auringosta. Kun italialainen tähtitieteilijä Galileo Galilei havaitsi Neptunuksen ensimmäisen kerran kaukoputken kautta vuonna 1612, hän uskoi sen olevan kiinteä tähti. Vuonna 1846 saksalainen tähtitieteilijä Johann Galle ymmärsi, että se oli planeetta. Neptunus lensi Voyager 2 -avaruusaluksen elokuussa 1989, ja Hubble-avaruusteleskooppi on ottanut kuvia Neptunuksesta vuodesta 1994.
Tunnelma
Neptunuksen sininen väri on peräisin metaanista ja ilmakehän toisesta vielä tunnistamattomasta komponentista. Suurin osa ilmakehästä on vety, helium ja ammoniakki, joissa on vain pieniä määriä metaania. On valkoisia pilviä, jotka voivat olla metaanijäätä. Pilvilämpötila vaihtelee välillä -150 - -200 celsiusastetta (-240 - -330 astetta Fahrenheit-astetta). Pilvitiheys vaihtelee ympäri maapalloa, mikä tuottaa vaaleansinisiä vyöhykkeitä siellä, missä pilvet ovat tiheimpiä, ja tummempia sinisiä, missä pilvisyys on harva. Voyager 2 -avaruusalus ja myöhemmin Hubble-avaruusteleskooppi havaitsivat siirtymässä tummia pisteitä Neptunuksen ilmakehässä.
Säämallit
Neptunuksen tummat täplät voivat olla valtavia myrskyjärjestelmiä. "Suuri tumma täplä", jonka Voyager 2 näki ensimmäisen kerran Neptunuksen eteläisellä pallonpuoliskolla, oli riittävän suuri pitämään maapallon. Nämä tummat täplät ja valkoiset pilvet puhaltavat tuulet, joiden nopeus on 1370 mph. Nämä ovat aurinkokunnan voimakkaimmat tuulet - yhdeksän kertaa vahvemmat kuin maapallon tuulet. Voyager 2 havaitsi suuren pimeän paikan siirtymisen länteen melkein 750 mailia tunnissa. Tätä kohtaa ei enää näkynyt eteläisellä pallonpuoliskolla Hubble-avaruusteleskoopin vuonna 2011 ottamilla kuvilla. Sen sijaan Hubble-kuvat osoittivat uusia tummia pisteitä Neptunuksen pohjoisella pallonpuoliskolla.
Magnetosfääri
Voyager 2 havaitsi magneettikentän tai magnetosfäärin Neptunuksen ympärillä. Se on 25 kertaa voimakkaampi kuin maapallon ja näyttää olevan keskittynyt lähemmäs Neptunuksen pilvipintoja kuin sen keskusta, kuten maapallon magneettikentän tapauksessa. Neptunuksen magneettikentän akseli on kallistettu 47 astetta pyörimisakseliinsa nähden.
Sisäinen rakenne
Astrofyysikot spekuloivat, että Neptunus on enimmäkseen kaasua, jonka keskellä on maapallon kokoinen kivinen ydin. Kaasu puristuu voimakkaasti Neptunuksen sisätiloissa, käyttäytyy kuin neste ja johtaa sähköä. Neptunuksen pyöriessä akselillaan Neptunuksen sisätiloissa olevat materiaalit käyttäytyvät kuin dynamo ja synnyttävät magneettikentän. Neptune saattaa kutistua hitaasti ja vapauttaa lämpöä prosessin aikana. Tämä lämpö voi ajaa maapallon sääjärjestelmiä.
Kuut
Neptunuksella on 13 kuuta. Kaikki paitsi suurin, Triton, kiertävät sen ympärillä samaan suuntaan kuin planeetan kierto. Tutkijat uskovat, että Triton on Neptunuksen kiertoradan ulkopuolelta tuleva jäärunko, jonka Neptunuksen painovoimakenttä vangitsi. Se koostuu pakastetusta typestä, vedestä ja metaanista. Typen geysirit purkautuvat sen pinnalta ja luovat typpiatmosfäärin.
Renkaat
Neptunuksen ympäri kiertää kuusi kapeaa rengasta pieniä hiukkasia. Ne eivät ole yhtenäisiä planeetan ympäri, mutta ne näyttävät kuin kaariksi muotoilut pölypalat. Tutkijat arvelevat, että renkaat voivat olla pieniä metaanijään hiukkasia, joita auringon säteily tummentaa.