Tehokkaat teleskoopit ja avaruusalukset tarjoavat vilauksen Marsin ja muiden lähellä maapalloa sijaitsevien kasvien säästä. Mutta olosuhteet kaukaisilla planeetoilla aurinkokunnassamme ovat edelleen mysteeri.
Vaikka suurin osa tutkijoista uskoo, ettei Plutossa sataa, tällä kaukaisella kääpiö planeetalla on omat ainutlaatuiset säämallinsa, mukaan lukien lumisateet ja kausiluonteiset lämpötilan muutokset. Teknologian kehityksen, mukaan lukien NASA: n New Horizons -avaruusalus, pitäisi tarjota houkuttelevia välähdyksiä säähän aurinkokuntamme reunalla.
Vesikierto
Ymmärtääksemme miksi sataa Plutoon, on hyödyllistä ymmärtää kuinka sade tapahtuu täällä maan päällä. Maalla ja valtamerissä, järvissä ja puroissa oleva vesi haihtuu kaasuksi ja tiivistyy pilviksi saavuttaessaan ilmakehän. Sitten se putoaa maahan sateena toistamalla syklin.
Julkaisuhetkellä tutkijat eivät ole löytäneet todisteita nestemäisestä vedestä Plutosta. Jotkut tutkijat ehdottavat, että Plutolla saattaa olla maanalainen vesimeri piilossa paksujen jääkerrosten alle; tämä teoria vaatii lisätutkimuksia ja tietoa. Kun otetaan huomioon Pluton erittäin kylmät pintalämpötilat, edes maanalainen vesi ei vie maapallon kaltaisten sateiden mahdollisuutta.
Sää Plutolla
Kansallisen sääpalvelun mukaan Pluton pintalämpötilat vaihtelevat vilkkaasta -172 - -238 celsiusasteeseen (-378 - -396 Fahrenheit-astetta). Hyvin ohuen typpi- ja metaaniatmosfäärin ansiosta NASAn tutkijat ehdottavat, että Pluton koko ilmakehä voi jäätyä ja pudota pinnalle lumen ollessa planeetan pyörimisen aikana. Mental Floss lainaa Hubble-teleskooppikuvia, joissa säännölliset typen, metaanin ja hiilimonoksidin lumisateet antavat Plutolle vaaleanpunaisen sävyn. Nämä kaasut saattavat ampua geysirien ilmaan tai yksinkertaisesti jäätyä ilmassa, koska planeetan pinta on erittäin kylmä.
Kerätään tietoa
Plutoa on erittäin vaikea tutkia, koska se sijaitsee niin kaukana. Kääpiö planeetan pieni koko tekee havainnoinnista ja tietojen keräämisestä vieläkin vaikeampaa. Hubble-teleskooppi ja muut tehokkaat laitteet saavat vilkaisun Plutoon vain harvoin. Vuonna 2006 NASA laukaisi New Horizons -avaruusaluksen, jonka on tarkoitus saavuttaa Pluto vuonna 2015. Se on suunniteltu tarjoamaan paljon uutta tietoa ja lisäanalyysejä tästä erittäin kylmästä ja kaukaisesta paikasta.
Sade avaruudessa
Vaikka Plutolle ei sataa, eri kuut ja planeetat koko aurinkokunnassa kokevat omat sateensa. Saturnuksen kuu, Titan, kokee metaanisadejakson, joka on samanlainen kuin maapallon vesisykli. Nestemäistä heliumia sataa Jupiterissa; rikkihapposade sataa Venukseen. Jupiterin kuussa, Io, on rikkidioksidilumi, ja Marsille sataa kuivajäätä. Kiteinen hiili putoaa kuin pienet lumitimantit Uraanille ja Neptunukselle. Neptunuksen kuu, Triton, kokee samanlaista lunta kuin Pluto, typen ja metaanilumen ansiosta, mikä antaa planeetalle vaaleanpunaisen hehkun.