Hämmästyttäviä faktoja Saturnuksesta

Saturnus on 95 kertaa suurempi kuin maa ja sijaitsee aurinkokunnassamme kuudennen sijasta auringosta, Jupiterin ja Uranuksen välissä. Sen erottuvat renkaat ja vaalean hopean väri tekevät siitä yhden tunnetuimmista planeetoista kaukoputken kautta. Saturnus kuuluu planeetan kaasujätti- tai Jovian-luokitukseen.

NASA: n tutkijat uskovat, että Saturnus koostuu lähinnä pyörteisistä kaasukerroksista, joissa on pieni rauta- ja kivisydän - vaikka sen omituisin piirre on tahmea paine paineistettua kaasua. NASA: n tutkijat uskovat ytimestä ulospäin, että Saturnus koostuu useista tunnistettavissa olevista kerroksista. Ammoniakki, metaani ja vesi muodostavat ulomman ytimen; sitten on kerros erittäin puristettua metallivetyä. Se peitetään viskoosilla puristetulla heliumilla ja vedyllä, joka tulee vähitellen kaasumaisemmaksi, mitä korkeammaksi se tulee pinnalta.

Saturnusta peittää paksu pilvikerros, jota venytetään nauhoina planeetan ympäri 1100 mph: n tuulella. Mikään maasta peräisin oleva eläin- tai kasvielämä ei voisi selviytyä Saturnuksesta, ja NASA: n tutkijat epäilevät, että planeetta pystyy ylläpitämään omaa elämäänsä.

Saturnus kallistuu akselillaan poispäin auringosta. Tämä tarkoittaa, että auringon lämpö lämmittää eteläisen pallonpuoliskon enemmän kuin pohjoisen pallonpuoliskon. Saturnuksen ulkopilvet ovat erittäin kylmiä, koska etäisyys auringosta on 840 miljoonaa mailia verrattuna maapallon 91 miljoonaan. NASA-instrumentit mittaavat keskimääräisen pilvilämpötilan miinus 175 astetta C (miinus 283 astetta F). Pilvien alapuolella NASA uskoo lämpötilan olevan paljon korkeampi ja arvioi Saturnuksen tuottavan 2,5 enemmän lämpöä kuin se saa auringolta, suurelta osin planeetan nestemäisen vedyn ja helium.

Vaikka Saturnus on kooltaan paljon suurempi kuin Maan, se on paljon vähemmän tiheä - niin paljon, että NASA: n tutkijat uskovat, että osa Saturnusta kelluu vedessä. Maapallon kuutio olisi paljon painavampi, jos se punnitaan yhtä suurta kuutiota vastaan ​​Saturnuksesta. Saturnuksen painovoiman arvioidaan olevan hieman voimakkaampi kuin maan, joten 100 kilon esine maapallolla painaisi Saturnuksessa 107 kiloa.

Saturnuksen tunnetuimmat piirteet ovat sen renkaat, joista suurin on yli 180 000 mailia leveä, mutta vain muutama tuhat jalkaa paksu. Sormukset ympäröivät Saturnusta sen päiväntasaajalla, mutta eivät ole yhteydessä itse planeettaan. Saturnuksella on yhteensä seitsemän rengasta, joista jokainen koostuu tuhansista pienemmistä renkaista. Nämä renkaat koostuvat miljardeista jäähiukkasista, jotkut ovat niin pieniä kuin pöly ja jotkut jopa 10 jalan poikki. Vaikka Saturnuksen renkaat ovat erittäin leveät, ne ovat uskomattoman ohuita, melkein näkymättömiä, kun niitä katsotaan maasta.

Saturnuksella on 62 kuuta, joiden halkaisija on yli 31 mailia, ja monia pienempiä "kuutakuvia". Suurin kuu, Titan, on noin puolet Maan koosta ja suurempi kuin Elohopea-planeetta. Se on ainoa, jolla on oma ilmakehänsä, joka koostuu pääosin typestä. Muita Saturnuksen kuita ovat Mimas, jonka massiivinen kraatteri vie yli kolmanneksen sen pinnasta, ja Hyperion sen lieriömäisellä muodolla.

Viimeisin Saturnuksen kiertoradalla ollut koetin oli Cassini-Huygens, joka käynnistettiin vuonna 1997 Euroopan avaruusjärjestön, NASA: n ja Italian avaruusjärjestön yhteisenä tehtävänä. Yksi suurimmista koskaan rakennettujen planeettojen välisten avaruusalusten Cassini vietti seitsemän vuotta lentäessään kohti Saturnusta, sen renkaita ja kuita. Vuonna 2005 Cassini-avaruusalus aloitti Huygens-koettimen tutkiakseen Titania.

Tutkijat ovat tutkineet Saturnusta koettimilla vuodesta 1973, jolloin NASA käynnisti Pioneer 11: n analysoimaan Saturnusta ja Jupiteria. Se kulki 13 000 mailin sisällä Saturnuksesta vuonna 1979 ja lähetti takaisin tieteellistä tietoa ja ensimmäiset lähikuvat Saturnuksesta. Tämä tieto johti kahden Saturnuksen renkaan ja sen magneettikentän löytämiseen. Vuonna 1977 NASA toi markkinoille Voyager 1: n ja Voyager 2: n, jotka molemmat kulkivat lähemmäksi Saturnusta, vuonna 1980 ja 1981 kuin Pioneer 11. Molemmat Voyager-tehtävät antoivat NASAlle yksityiskohtia Saturnuksen kuista ja lisätietoja sen renkaista.