Tuhansien vuosien ajan ihminen on oppinut - tai ainakin yrittänyt hallita - tulen hyödyllistä resurssia. Tulella on valon ja lämmön tuottamista monia käyttötarkoituksia, ja se voi tarjota nykyään enemmän hyötyä ihmisille kuin missään muussa historian vaiheessa. Jos tulta ei hallita, se voi kuitenkin aiheuttaa suuria tuhoja ja loukkaantumisia.
Valon ja lämmön lähde
Kauan ennen kaasun ja sähkön keksimistä ihmiset olivat riippuvaisia tulesta valon ja lämmön saamiseksi. Koska nykyään on tarjolla laaja valikoima valoa ja lämpöä tuottavia keksintöjä, tulipalo valon ja lämmön lähteenä on yleensä varattu tulisijoille, tiki-taskulampuille, leirintäalueille ja grillipaikoille. Sähkö on halvempi resurssi kuin tulipolttoaine. Sähköä on myös helpompi hallita.
Voima kodeille ja teollisuudelle
Kotiamme käyttävä sähkö tulee voimalaitoksista, joista suurin osa on tuotannon ytimessä. Voimalaitokset käyttävät generaattoreita, jotka hyödyntävät tulta käsittelyssä. Nämä voimalaitokset tuottavat suurempia määriä sähköä kuin tuuli- tai aurinkoenergialähteet, mutta ne aiheuttavat myös suurempaa vahinkoa ympäristölle. Kivihiili ja muun tyyppiset fossiiliset polttoaineet, joita käytetään palossa, vapauttavat epäpuhtauksia poltettaessa.
Edut ympäristölle
Luonnossa esiintyvät tulipalot voivat palauttaa ekologisen tasapainon ja helpottaa uudistumista. Ajan myötä metsäpohjat ovat täynnä roskia ja tukehtuvat raskasta aluskasvillisuutta, joka kilpailee puiden kanssa ravinteista ja vedestä. Villieläimet voivat jopa siirtyä pois luonnollisesta elinympäristöstään. Alhaisen voimakkuuden tulipalot kirkkaat metsäpohjat vahingoittavat puita mahdollisimman vähän. Tulipalot voivat myös vapauttaa metsät hyönteistartunnoista ja mahdollisista sairauksista.
Nykyään matalan intensiteetin metsäpalot ovat usein tarkoituksellisesti alkaneet ennaltaehkäistä suurempia ja tuhoisampia tulipalolle alttiilla alueilla.
Tulipalon vaarat ja vahingot
Tulipalot vaativat hapen ja polttoaineen syttymisen. Kun ilmassa on happea, vialliset sähköjohdot, tupakantumpit, staattinen sähkö ja jopa keskittynyt auringonvalo voivat toimia polttoaineena ja tuhoisa tulipalo voi alkaa. Tulipalot ovat tappavampia savusta ja myrkyllisistä kaasuista, joita kuluu kulutetuista materiaaleista. Yhdysvaltain palohallinnon (osa FEMA: ta) mukaan vuonna 2015 tapahtui 1,3 miljoonaa tulipaloa, jotka johtivat 3280 kuolemaan, 15 700 loukkaantumiseen ja yli 14 miljardin dollarin vahinkoon.