Tehokkaat infrapunalämmittimet käyttävät sähköä tai muuta polttoainetta hehkulangan (tai elementin) lämmittämiseen, joka lähettää infrapunavaloa. Heijastimet ohjaavat valoenergian kohteeseen tai alueelle. Valoenergian imeytyminen johtaa kohteen lämpenemiseen.
Infrapunalämmittimet sisältävät kelahehkulangan, joka on usein valmistettu volframista, hiilestä tai rautaseoksista. Elementti on usein suojattu kvartsilasiputkella, joka on täytetty inertillä kaasulla tai upotettu keraamiseen. Valoenergia lähtee suoraan kohdennettuun esineeseen, kohti puhallinta konvektiolämmitystä varten tai heijastuu johtavalle pinnalle.
Infrapunalämmittimiä käytetään teollisissa sovelluksissa, kuten muovien muovaus ja maalin kuivaus. Kaupallisia sovelluksia ovat varasto-, rakennus- ja lentohallin lämmitys. Kuluttajakäyttöön kuuluu patio-lämmittimet, kannettavat tilalämmittimet, kiertoilmauunit, inkubaattorilamput ja kuivasaunat.
Matalan lämpötilan infrapunalämmitin vähentää vahingossa tapahtuvien kotipalojen riskiä. Infrapunalämmittimet lisäävät myös mukavuutta säilyttämällä kosteuden, joka yleensä häviää sähkölämmitysuunien kanssa. Infrapunalämmittimet voivat myös auttaa asunnonomistajia välttämään haitallisia päästöjä, kuten hiilimonoksidia ja muille polttoaineille kuten lämmitysöljylle yhteisiä syöpää aiheuttavia aineita.
Infrapunalämmitintyyppeihin kuuluvat keraamiset säteilijät, metalliputket, kvartsilamput ja kvartsiputket. Infrapunalämmittimen hehkulangat voidaan käyttää sähköllä, propaanilla tai maakaasulla. Nämä tyypit vaihtelevat käyttölämpötilan, aallonpituuden, kestävyyden, tehokkuuden ja kustannusten suhteen.
Infrapunalämmittimet luokitellaan elementin lähettämän valon aallonpituuden mukaan. Lyhytaaltoiset infrapunalämmittimet saavuttavat korkeat lämpötilat, jotka soveltuvat teollisiin prosesseihin, kun taas pitkäkestoiset infrapunalämmittimet ovat yleisiä asuinrakennuksissa. Infrapunalämmittimillä on korkein hyötysuhde, kun aallonpituus sovitetaan tarkasti kohdennetun kohteen absorptiospektriin.