Vetyreaktiot
Se, mikä vety vapautuu palamisen yhteydessä, riippuu sen ympäristöstä ja sen läpi menevästä polttotyypistä. Vety voi yleensä palaa kahdella tavalla: Sitä voidaan käyttää ydinfuusiossa, voimakkaissa reaktioissa kuten ne, jotka aiheuttavat tähtien palamisen, tai se voi palaa maan päällä happirikkaan ilmakehän avulla. Maan päällä vetyä voi esiintyä monissa eri aineissa, mutta puhdas vety toimii tietyllä tavalla ja päästää tiettyjä hiukkasia vain poltettaessa.
Vetyä pidetään yleisimpänä olemassa olevana kemiallisena alkuaineena ja se on vastuussa suuresta määrästä maailmankaikkeudessa olevaa lämpöä. Ydinreaktioissa, etenkin niissä, jotka käyttävät aurinkoa ja muita tähtiä, vety joutuu valtavan paineen alaiseksi, kunnes se vapauttaa suuren määrän lämpöä ja valoa; sitten se uudistuu muiksi osiksi. Ydinreaktio kuluttaa vetyatomin ja sulauttaa useiden vetyatomien jäljelle jääneet osat heliumatomiksi. Tämä prosessi muuttuu itse asiassa tähden koosta riippuen, mutta helium on silti ensisijainen tuotettu alkuaine. Muita hiukkasia tuotetaan myös pienempinä määrinä, toisin kuin ydinfuusiosta jäljelle jäänyt tuhka; nämä hiukkaset voivat lopulta tulla yhteen ja luoda neutronitähden, kun kaikki vety ja helium ovat kadonneet.
Vety polttoaineena
Maan päällä vety ei käy läpi ydinreaktioprosessia lainkaan, ellei sitä pakoteta sisälle atomipommiin. Sen sijaan atomit palavat täysin eri tavalla, samoin kuin hiilivetypolttoaineet palavat, mutta puhtaammassa muodossa. Hiilipohjaisten polttoaineiden tavoin puhdas vety reagoi ympäröivän ilman kanssa palamaan ja tuottaa suuren määrän lämpöä energiana. Toisin kuin tavallisimmat polttoaineet, puhdas vety ei jätä jälkeensä paljon ylimääräisiä tai epäpuhtauksia.
Vetyjen palamisesta yleisin aine on vesi. Vetyatomit sekoittuvat happiatomien kanssa ja luovat välttämättömän H20-kaavan, mikä johtaa valoon vesijäämät, jotka voivat vuotaa vesihöyrynä tai kondensoitua pinnoille lähellä vetyä palanut. Tietenkin ilma on vain osittain happea ja ilmakehässä on muita alkuaineita, erityisesti typpeä. Kun vety palaa, se myös polttaa typpeä ja voi vapauttaa erilaisia typen oksideja ilmaan.
Vetysaasteet
Typen oksidit ovat vaarallisia hiukkasia, jotka voivat auttaa muodostamaan happosateita ja osallistumaan muihin tuhoaviin sykleihin. Mutta puhdasta vetyä julistetaan edelleen puhtaana polttoaineena lähinnä siksi, että sen luomien oksidien määrä on minimaalinen verrattuna fossiilisiin polttoaineisiin, ja vedyn päätuote, vesi, on vaaraton. Vaikeimmat vaiheet vedyn hyödyntämisessä polttoaineena ovat sen löytäminen puhtaassa muodossa ja sen tuottaman energian käyttäminen tehokkaasti. Monia tieteellisiä prosesseja käytetään puhtaan vedyn uuttamiseen eri aineista, joihin se on sitoutunut maan päällä.
