Rikin muinaiset käyttötavat

Rikki, jaksollisen pöydän 16. elementti ja yksi maankuoren yleisimmistä elementeistä, oli ihmiskunnalle tuttu jo muinaisina aikoina. Tällä epämetallielementillä ei ole hajua tai makua, mutta sillä on erottuva keltainen väri ja amorfinen kiteinen rakenne yleisimmässä alkuainemuodossaan. Rikillä on nykyään monia teollisia käyttötarkoituksia, kuten muinaisina aikoina, vaikka nämä käyttötavat ovat muuttuneet.

Vaikka rikin hyödyllisyys on vaihdellut vuosituhansien aikana, yksi käyttö kattaa sekä antiikin että nykyajan. Musta ruuti vaatii rikkiä yhtenä sen ainesosana. Rikki, suolapeturi ja puuhiili muodostivat aikaisimmat versiot ruutista; Kiinalaiset alkemistit käyttivät tätä syttyvää ainetta aseissa ja ilotulitteissa. Muut sivilisaatiot käyttivät ruutia melkein yksinomaan aseena. 1400-luvulle mennessä rikki ruuti muodosti tykkejä merellä ja maalla räjähtävällä voimallaan.

Nykyaikaiselle nenälle polttavalla rikki- ja rikkiyhdisteillä on epämiellyttävä haju. Varhaiset alkemistit, shamaanit ja papit pitivät tätä voimakasta ja kiihkeää tuoksua voimakkaana voimana pahojen henkien tai pahan ilman karkottamiseksi. Roomalaisten puhdistusrituaaleihin sisältyi rakennuksen tai henkilökohtaisten tavaroiden kaasuttaminen rikkipolton savun kanssa. Makeuttamaan voimakas tuoksu herkemmille nenille, papit saattavat sekoittaa rikkiä miellyttävämpiin aromaattisiin aineisiin, kuten mirhaan tai kuivattuihin yrtteihin.

Vaikka rikin kykyä torjua pahoja henkiä saattaa olla vaikea määrittää, sen kyky ajaa hyönteiset pitää sen hyödyllisenä tänään. Rikkipoltto kotona ajaa väitetysti pois hiiret, särjet ja muut tuholaiset; jauhettu rikki, joka on ripoteltu ruokakomeroiden kulmiin, pitää oletettavasti sisällä säilytettyjä elintarvikkeita turvassa ravinnosta. Punkit, kirput ja täid eivät pidä rikkiä sisältävistä yhdisteistä; muinaisille ihmisille, joilta puuttui moderneja mukavuuksia, kuten juokseva vesi ja konepesut vaatteet, rikkijauhe tarjosi keinon vapauttaa koti näistä tuskallisista haitoista.

Muinaiset ja keskiaikaiset lääkärit käyttivät usein sisäisesti otettua rikkijauhetta vermifugina (madonpoistoaineena) ja keinona tasapainottaa kehon "huumoria". Kun rikki palaa, keskiajan lääkärit pitivät sitä kolerisena elementtinä, joka neutraloi flegmaattisen tai melankolisen sairaudet. Ihmisillä on vain vähän haitallisia vaikutuksia vähäisistä rikkimääristä, mutta toinen yleinen alkemia- ja lääkeaine, pikahopea, aiheutti paljon enemmän vahinkoa. Quicksilverillä eli elohopealla, kuten nykyajan tiedemiehet tietävät, oli yhtä suuri merkitys kuin rikillä keskiaikaisille medioille. Zosimos Panoplisista väitti, että "rikki on itse asiassa alkemian ja siten lääketieteen isä ja pikahopea äiti".