Aurinkokuntamme syntyi 4,6 miljardia vuotta sitten, mikä osoittautuu meteoriitteiksi kutsuttujen avaruuskallioiden dating. Aurinkokunta sulautui kaasu- ja pölyhiukkasten pilvestä aiheuttaen auringon sekä sisä- ja ulkoplaneettoja. Sisäiset planeetat koostuvat asteroidivyön sisällä kiertävistä - Merkurius, Venus, Maa ja Mars. Asteroidivyön ulkopuolella olevat ulommat planeetat eli Jovian muodostavat Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen. Plutolla oli yhdeksännen planeetan titteli, ennen kuin Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni luokitteli sen vuonna 2006 kääpiöplaneetaksi. Pluto ei välttämättä ole erilainen kuin monet Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella olevat esineet, jotka myös pyöritävät auringon ympäri ja muuttavat Neptunuksen kiertorataa.
Ilmapiiri ja sää
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kaikki Jovian-planeetat säilyttävät alkuperäiset paksut ilmakehänsä, koska niiden painovoimat ja matalat lämpötilat pitävät ilmakehän kaasupartikkelit pääsemästä avaruuteen. Ilmapiirit suojaavat planeettoja auringon haitalliselta säteilyltä ja estävät energiaa lentämästä avaruuteen.
Coriolis-ilmiö, joka johtuu planeetan nopeasta kiertymisestä, viittaa lämpimän ilman jakautumiseen napa-alueille aiheuttaen kovan tuulen ja rauhallisen alueen. Kaikki Jovian-planeetat tuottavat hurrikaanimaisia myrskyjä vastauksena liioiteltuihin Coriolis-vaikutuksiin. Tähtitieteilijät ovat seuranneet pitkäaikaisten myrskyjen, kuten Jupiterin suuren punaisen paikan ja vastaavan suuren tumman paikan Neptunuksessa, etenemistä.
Sävellys
Aurinkokunnan kondensaatiomallissa oletetaan, että aurinkokunta on peräisin voimakkaasti pyörteisen pölyn ja kaasun pilvestä, jolloin aurinko muodostuu ensin massan keskelle. Raskemmat elementit, kuten nikkeli ja rauta, laskeutuivat lähemmäs aurinkoa, kun taas kevyemmät elementit, kuten vety ja helium, levisivät ulospäin. Kun alkuaineet ja kaasut liikkuivat ja törmäsivät toisiinsa, ne alkoivat kasata yhteen. Sisäiset planeetat muodostuvat kivisten hiukkasten kertymisestä ja ulkoiset jäisen aineen kertymisestä. Sisäisillä planeetoilla oli pienempiä, tiheämpiä sydämiä, kun taas ulkoisilla planeetoilla oli suuremmat ytimet, jotka sisältävät vähän metallia tai kiveä. Suurten planeettojen voimakkaat painovoimat jatkoivat harhakaasujen sieppaamista muodostaen paksut, kaasumaiset tai jäiset ilmakehät.
Tiheys
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Planeetan tiheys - kohteen massan ja tilavuuden suhde - heijastaa sen koostumusta; metallit ja kivet muodostavat tiheämmät sisäiset planeetat, kun taas jään ja kaasun muodostavat ulommat planeetat. Tutkijat mittaavat maan tiheydeksi 5,52 grammaa kuutiosenttimetriä kohti, kun veden tiheys on 1 gramma kuutiometriä kohden. Kaikilla sisäisillä planeetoilla on tiheys, joka on verrattavissa maan tiheyteen. Jovian planeettojen jään ja kaasun sisätilojen tiheys on lähempänä veden tiheyttä. Saturnuksen tiheys on pienempi kuin veden.
Renkaat
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kaikilla Jovian-planeetoilla on rengasjärjestelmiä, vaikka Saturnuksen kääpiöt ovat muita. Galileo havaitsi Saturnuksen renkaat ensimmäisen kerran vuonna 1610. Aluksi tähtitieteilijät ajattelivat, että Saturnuksella oli kolme rengasta; Voyager-operaatioiden nykyinen renkaiden tutkiminen paljasti kuitenkin, että nämä kolme rengasta käsittävät satoja pienempiä renkaita tuntemattomista hiukkasista ja jäätyneestä vedestä. Jupiterin ja Uranuksen renkaat näyttävät tummilta, mahdollisesti siksi, että ne eivät sisällä valoa heijastavaa jäätä. Hyvin ohut rengas tai osittainen rengas voi ympäröi Neptunusta. Liian lähellä planeettaa ajautuneiden satelliittien tai asteroidien hajoaminen voi selittää planeettarenkaiden olemassaolon.
Satelliitit
Toisin kuin sisemmillä planeetoilla, joilla on suhteellisen vähän luonnollisia satelliitteja, Jovian planeetoilla on lukuisia kuita. Kuusikymmentäneljä tunnettua kuuta kiertää Jupiteria, ja Ganymede on aurinkokunnan suurin kuu, jopa suurempi kuin Elohopea. Saturnuksella on 33 tunnettua kuua, ja yhdellä sen kuusta, Titanilla, on aavemainen samankaltaisuus maan evoluution varhaisimpien vaiheiden kanssa. Uraanilla on 27 luonnollista satelliittia, kun taas Neptunuksella on 13.
Magneettikentät
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Voimakkaat magneettikentät ovat peräisin syvältä ulommilta planeetoilta, ja ne toimivat sähkövirroilla, jotka syntyvät nesteiden, nimittäin nestemäisen vedyn, liikkumisesta. Ulkoisilla planeetoilla on magneettikentät monta kertaa suuremmat kuin millä tahansa sisäisellä planeetalla, mukaan lukien Maa. Jättiläisplaneetoilla on voimakkaat magnetospallot, jotka syntyvät niiden nopean pyörimisen ja voimakkaiden magneettikenttien yhdistelmällä. Planeetan magnetosfääri määrittelee planeetan ympärillä olevan alueen, joka vangitsee hiukkaset magneettikentänsä kautta. Auringosta lähtevät hiukkaset - aurinkotuuli - ovat vuorovaikutuksessa magnetosfäärin kanssa tuottaakseen loistavia valoshowa aurora-nimisillä pohjois- ja etelänavoilla.
