Mitä bakteerien on elettävä?

Bakteerit ovat planeetan monipuolisimpia organismeja. Niitä esiintyy useimmissa elinympäristöissä ja ne vaihtelevat suuresti fysiologisen sietokyvynsä suhteen. Siksi bakteerien vaatimukset, joita heidän elämäänsä tarvitaan, vaihtelevat lajeittain, vaikka on olemassa muutamia yleisiä vaatimuksia.
Lue lisää tärkeimmistä bakteerityypeistä.

Bakteerit olivat ensimmäisten elämänmuotojen joukossa. Ihmiset eivät kuitenkaan tienneet näiden pienten organismien olemassaoloa 1600-luvun loppupuolelle saakka, jolloin Antonie van Leeuwenhoek katsoi bakteerisoluja ensimmäistä kertaa alkeellisessa mikroskoopissa. Muutaman seuraavan sadan vuoden aikana mikroskoopit kehittyivät entistä kehittyneemmiksi ja bakteriologian ala on kukoistanut.

Bakteereja esiintyy monenlaisissa elinympäristöissä kuin missään muussa organismissa maan päällä. Jokaisella bakteerilajilla on ympäristö, jossa se kukoistaa. Esimerkiksi termofiilit elävät korkeissa lämpötiloissa, kun taas happofiilit elävät happamissa olosuhteissa. Bakteerien asuinpaikka määrittää usein heidän elämänsä vaatimukset.

Suurin osa bakteereista kasvaa parhaiten pH-arvon ollessa neutraali, alias 7. Bakteerien pH-vaatimukset voivat kuitenkin vaihdella hyvin happamista (4 tai vähemmän) emäksisempiin olosuhteisiin (~ 10 tai enemmän).

Elääkseen bakteerit tarvitsevat fysiologisen sietokykynsä mukaisen ravinnonlähteen ja asuinpaikan. Bakteerit vaihtelevat lajeittain ruokabakteerivaatimusten suhteen, mutta melkein kaikki vaativat jonkinlaista ravintoa ulkoisesta lähteestä.

Ihmisten laajalti käyttämät elintarvikelähteet ovat erityisen alttiita bakteerien kasvulle, koska ne ovat erityisen ravitsevia. Jotkut bakteerilajit eivät vaadi ruokaa sinänsä, mutta ne voivat tuottaa oman ravintonsa paljon kuin kasvi fotosynteesin kautta. Nämä bakteerilajit ovat kuitenkin harvinaisempia. Bakteerit tarvitsevat myös kosteutta menestyäkseen. Bakteerit eivät asu pitkään kovilla, kylmillä pinnoilla, joissa ei ole kosteutta, eikä pakastekuivattu ruoka voi tukea bakteereja.

Bakteerien fysiologiset toleranssit vaihtelevat myös lajeittain. Jotkut lajit voivat menestyä hyvin suolaliuoksessa, kun taas toiset kuolevat välittömästi. Toiset menestyvät hapettomassa tilassa, kun taas toiset kuolevat ilman happea.

FATTOM on lyhenne, jota käytetään usein elintarviketeollisuudessa keinona muistaa olosuhteet, jotka johtavat ruoan pilaantumiseen, eli bakteerien kasvuun. FATTOM tarkoittaa Fod Akosteus Time Tkeisarillinen Oxygen Moisture.

Kuten kaikki maan päällä olevat organismit, bakteerit tarvitsevat vettä hengissä. Siellä kosteutta tulee. Ruuan tai ympäristön kosteus antaa bakteerien menestyä. Siksi kuivatut elintarvikkeet, kuten kuivat pavut, riisi ja nykivät, kestävät paljon kauemmin kuin tuoreet tai keitetyt elintarvikkeet.

Happea tarvitaan myös melkein kaikille bakteereille (on joitain bakteerilajeja, jotka ovat anaerobisia eli bakteereja, jotka elävät ympäristössä, josta puuttuu happea). Siksi ruoan sulkeminen tölkkeihin tai pulloihin ilman happea antaa niiden kestää kauemmin, koska se estää bakteerien kasvun.

Happamuus, eli pH-taso, riippuu bakteerityypistä, josta puhut. Suurin osa bakteereista ei kuitenkaan selviydy hyvin happamissa pH-arvoissa, jotka ovat alle 4,5, minkä vuoksi hapan suolakurkkua sisältävät elintarvikkeet aineet, kuten etikka tai sitruunamehu, kestävät usein kauemmin, koska bakteerit eivät yleensä voi kasvaa niissä olosuhteissa.
Lue lisää kolmesta olosuhteesta, jotka ovat ihanteellisia bakteerien kasvulle.

Ihmisille on monia bakteerilajeja. Tietyt bakteerilajit ovat vastuussa käymisestä ja elintarvikkeiden, kuten suolakurkun ja hapankaalin, luomisesta. Muilla bakteereilla on kyky sulattaa epäpuhtauksia ja ne voivat auttaa puhdistamaan ympäristövuodot. Ihmisen ruoansulatuskanavassa on myös miljoonia bakteereja suusta paksusuoleen, jotka auttavat sulattamaan ruokaa ja tuottavat elintärkeitä vitamiineja.

Jotkut bakteerilajit ovat patogeenisiä, mikä tarkoittaa, että ne voivat aiheuttaa tauteja. Bakteerit aiheuttavat kaikki taudit, kuten kuppa, kolera, bubonirutto ja jäykkäkouristus. Onneksi monet näistä tauteja aiheuttavista bakteereista tapetaan helposti antibiooteilla; on kuitenkin joitain lajeja, jotka ovat vastustuskykyisiä perinteisten antibioottien hoidolle.