Ihmiset täyttävät maapallon yli 7 miljardilla yksilöllä ympäri maailmaa. Ihmisten määrä ei kuitenkaan tule lähellekään mikro-organismien yleistä luonnetta.
Mikro-organismit ovat läsnä kaikkialla. Mikrobiologit ovat sijoittaneet ne melkein kaikkialle planeetalle. Pyöreät matotesimerkiksi ovat runsaampia eläimiä, kotoisin jopa Etelämantereelta. Mikro-organismien läsnäolo huomioon ottaen mikro-organismien löytäminen ei ole vaikeaa lukuun ottamatta sitä tosiasiaa, että ne näkyvät vain mikroskoopeissa.
Bakteereja, sieniä ja muita yksisoluisia organismeja on löydetty tavallisilta alueilta (kuten kylpyhuone esimerkiksi talossa) sekä äärimmäisissä paikoissa (kuten hydrotermiset tuuletusaukot syvällä valtameri).
Kuinka määritellä yleisyys mikrobiologiassa
Arjen merkitys tarkoittaa jotain, joka esiintyy kirjaimellisesti kaikkialla. On vaikea kuvitella läsnäolon laajuutta mikro-organismit varsinkin kun emme näe niitä.
Mutta jokainen kuviteltavissa oleva pinta maailmassa on mikro-organismien peitossa. Vieressäsi oleva pöytä, kengät, puhelimesi ja jopa ihosi ovat kaikki mikro-organismien peitossa.
Kokeile luokan (tai yksin!) Läsnäololaboratoriota osoittamaan tämä idea. Ota eripintaisia pyyhkeitä ja siirrä ne agar-kasvulevyille. Säilytä niitä laboratoriossa ja tarkista muutaman päivän kuluttua.
Näet satoja bakteerien, sienten ja muiden mikro-organismien pesäkkeitä kasvamassa jokaisella levyllä riippumatta siitä, mistä vanupuikko on otettu.
Katso itsesi sisään
Bakteerit ovat erittäin yleisiä mikro-organismeja. Vaikka niiden tiedetään aiheuttavan vakavia sairauksia, kuten keuhkokuume, aivokalvontulehdus ja toksisen sokin oireyhtymä, vain 3 prosenttia bakteereista on aktiivisesti haitallisia ihmisille tai eläimille.
Ihmiskehossa itsessään on noin 100 biljoonaa bakteeria, joista suurin osa elää iholla ja ruoansulatuskanavassa. Ihon vahingoittumattomat bakteerit suojaavat itseään muilta mikrobeilta vapauttamalla myrkyllisiä proteiineja.
Tämä paitsi pitää bakteerit turvassa, mutta myös estää vaarallisten mikrobien pääsyn ihmisen järjestelmään. Suolistossa bakteerit auttavat ruoansulatuksessa, saavat ravinteita ja estävät haitallisten bakteerien kasvua.
Aloittelijat
1970-luvun lopulla tutkijat havaitsivat, että mikro-organismit, joita kerran pidettiin bakteereina, olivat todella erilainen elämänmuoto: arkkia. Nämä organismit elävät vaikeissa olosuhteissa, joissa bakteereja ja eläimiä ei löydy. Esimerkiksi valtameressä asuvat arkeot elävät lähellä tuuletusaukkoja, joiden lämpötila ylittää 212 astetta Fahrenheit-astetta, joka on veden kiehumispiste.
Jotkut asuvat kuumissa lähteissä, kuten Yellowstonen kansallispuistossa. Toiset elävät syvällä maapallolla öljyvarastojen sisällä. Maanpinnan yläpuolella archaea elää lehmien ruoansulatuskanavassa, missä ne tuottavat metaani.
Kiinteä kuin kallio
Saadakseen lisää näyttöä läsnäolosta, jotkut mikro-organismit - endoliitit - ovat kivien sisällä tai mineraalijyvien välissä. Näitä bakteereja, sieniä tai arkkia löytyy sekä maan pinnasta että sen alapuolelta. Ainutlaatuisten kotiensa vuoksi jotkut endoliitit ovat autotrofeja, jotka tekevät omaa ruokaansa ympäröivästä aineesta.
Yksi yleinen endoliitti on eräänlainen Etelämantereen jäkälä, joka kasvaa hiekkakivessä. Syvän biosfäärin endoliitit elävät mailia merenpohjan alapuolella, missä lämpötila ja paine ovat vakavia ja valoa ja ilmaa puuttuu.
Tuulahdus menneisyydestä
Mikro-organismeja ei ole vain ainutlaatuisissa paikoissa, vaan niitä voidaan löytää myös aikaisemmin. 1990-luvulla bakteerien itiöitä löydettiin loukkuun jääneiden mehiläisten ruoansulatuskanavasta keltainen, joka on fossiilista puuhartsia. Näytteet ovat peräisin 30 miljoonasta vuodesta.
Kalifornian ammattikorkeakoulun tutkijat yrittivät elvyttää bakteerit ja toistivat testin useiden vuosien ajan testin jälkeen osoittaakseen, että muinaiset bakteerit toimivat uudelleen. Jotkut tutkijat kuitenkin kyseenalaistivat, onko näytteet saastuneet nykypäivän bakteereilla.