Bakteerit ovat planeetan yleisimpiä ja lukuisimpia organismeja. Koska ne ovat niin laajasti levinneitä ja mikroskooppisia, kaikkien maapallon bakteerien laskeminen on mahdotonta. Näiden lukujen arvioiminen on kuitenkin mahdollista.
Maantiede
Bakteereja voi elää melkein jokaisessa maapallon luontotyypissä riippumatta siitä, kuinka näennäisesti epäystävällinen. Miljoonat bakteerit täyttävät ihmisten ja muiden eläinten suolet sekä peittävät kasvien juurien pinnan. Bakteereja on löydetty valtameren syvimmistä osista, seitsemän mailia pinnan alla ja jopa 40 mailia ilmakehään. Monet bakteerilajit kestävät ankaria olosuhteita, mukaan lukien äärimmäinen kuumuus, kylmä ja suolaliuos.
Henkilöllisyystodistus
Vuonna 1998 William Whitman ja hänen tiiminsä Georgian yliopistossa arvioivat maan päällä elävien bakteerien määrän tutkimalla erilaisia luontotyyppejä ja arvioimalla nämä määrät erikseen. Elinympäristötyyppejä olivat organismit, vesi (makea vesi ja valtameret) ja maaperä. Nämä elinympäristöt jaettiin tarvittaessa pienempiin luokkiin (kuten metsät ja muut kuin metsät) ja usein tehtiin bakteerilaskelmat. Kun suorat laskelmat eivät olleet mahdollisia, arviot tehtiin julkaistun kirjallisuuden perusteella.
Koko
Bakteerien lukumäärän maan päällä arvioidaan olevan 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Tämä on viisi miljoonaa biljoonaa biljoonaa eli 5 x 10 30. voimaan.
Huomioita
Lähes kaikki bakteerit ovat mikroskooppisia. Vaikka useimmat bakteerit ovat vain 0,5 - 2,0 mikrometriä, jotkut voivat kasvaa riittävän suuriksi (600 mikronia) ollakseen havaittavissa ihmissilmälle. Bakteerit ovat prokaryooteja, mikä tarkoittaa, että niillä ei ole ytimissoluja, kuten kasveja ja eläimiä. Heillä on DNA, mutta sillä on vain yksi juoste, toisin kuin kaksi toisiinsa kietoutunutta säiettä, jotka korkeammilla organismeilla on.
Edut
Vaikka bakteerit voivat aiheuttaa sairauksia, suuri osa bakteereista on hyödyllisiä. Ihmisen suolistossa oleva kasvisto mahdollistaa ruoansulatuksen. Maaperän bakteerit ajavat hajoamista. Riippumatta siitä, kuinka suuri ekosysteemi, jos bakteereja ei olisi läsnä, se romahtaisi.
Varoitus
Tämä luku on tietysti arvio. Esimerkiksi maaperänäytteissä lasketut bakteerit mitattiin muutamasta edustavasta näytteestä, jotka voivat olla tai eivät välttämättä edustaa kaikkia maaperätyyppejä kokonaisuutena.