Mayo Clinicin määritelmän mukaan syke on sydämenlyöntien määrä minuutissa (lyönti minuutissa). Se perustuu sydämen alaosissa sijaitsevien kammion supistusten määrään. Syke antaa myös sykelukeman, jota käytetään elintärkeänä kehon kunnon tarkistamiseen. Pulssi on paineen tunne, joka syntyy verisuonten läpi liikkuvan veren voimasta sykkeen takia. Pulssin ja sen painevälien tarkistaminen antaa arvion sykkeestä. Normaali syke on 60-100 lyöntiä minuutissa. Mitä pienempi luku, sitä tehokkaampi sydän on toiminnassaan. Sykkeeseen voi vaikuttaa aktiivisuus, kuntotaso, henkinen tila ja lääketiede.
Sykettä säätelee kehon sähkö- ja kemiallisten reaktioiden järjestelmä, jota hermosto säätelee. Sympaattinen hermosto on osa hermostoa, joka työskennellessään parasympaattisen hermoston kanssa säätelee kehon automaattisia toimintoja, mukaan lukien syke. Sympaattinen ja parasympaattinen hermosto voivat muuttaa kehon toimintoja stressin aikana. Taistelu- tai pakotilassa ihmiskehossa tapahtuu muutoksia, mukaan lukien nopeampi hengitys, muutokset pupillin laajenemiseen ja nopeampi syke. Juuri tämä refleksi ja vaste voidaan laukaista äänellä, erityisesti voimakkailla ja äkillisillä äänillä, jotka saavat hermoston reagoimaan. Tämä reaktio on ihmiskehon perustoiminto, joka on suunniteltu vastaamaan vaaroihin (esim. Hälyttämään eläimen ääneen.) Tämä reaktio nopeuttaa sykettä.
Erään tyyppistä ääniterapiaa käytetään vaikuttamaan positiivisesti sykkeeseen. Stimuloimalla korvan hermoja parasympaattinen järjestelmä voidaan rentouttaa aiheuttaen sydämen sykkeen ja hengityksen hidastumisen. Jotkut ääniterapiatyypit väittävät myös vaikuttavan aivojen reittien välittäjään aiheuttaen verenkierto- ja aistijärjestelmien rauhoittumista.