Solukalvo suojaa solua ja tarjoaa sille rakenteellisen tuen, mutta solun on silti välttämätöntä olla vuorovaikutuksessa ulkoympäristönsä kanssa. Solun pintaan on järjestetty tärkeitä proteiineja, jotka helpottavat näitä toimintoja ja auttavat yhdistämään yksittäiset solut suuremman organismin muodostavaan soluyhteisöön.
Pintaproteiinit
Solupinnan proteiinit ovat proteiineja, jotka on upotettu monimutkaisempien organismien solukalvokerrokseen tai ulottuu niiden yli. Nämä proteiinit ovat olennainen tapa, jolla solu on vuorovaikutuksessa ympäröivän ympäristön kanssa, mukaan lukien muut solut. Joitakin näistä proteiineista, erityisesti kalvon ulkopuolelle altistuneista, kutsutaan glykoproteiineiksi, koska niiden ulkopinnoille on kiinnitetty hiilihydraatteja.
Kuljetusproteiinit
Passiivinen kuljettaja antaa liuenneiden aineiden virrata soluun tai ulos solusta edellyttäen, että kalvon toisella puolella on suurempi pitoisuus. Tällä proteiinilla on molekyyliportti, joka voi avautua ja sulkeutua hallitusti. Aktiivinen kuljetus puolestaan pumppaa aktiivisen aineen aktiivisesti kanavan läpi. Tämä edellyttää energian syöttämistä.
Solujen vuorovaikutteisuus
Tunnistusproteiini voi tunnistaa muut solut kudokseen ja kehoon kuuluvina tai vieraina keholle. Viestintäproteiinit voivat muodostaa kontakteja vierekkäisten solujen välille helpottaakseen solujen välistä viestintää, jonka kautta signaalit voivat virrata. Tarttuvan proteiinin avulla solut voivat tarttua muihin kudokseen kuuluviin soluihin tai proteiineihin.
Signaalin vastaanotto
Reseptoriproteiini mahdollistaa viestinnän signalointimolekyyleinä toimivien aineiden, kuten hormonien, kanssa. Nämä molekyylit sitoutuvat reseptoriproteiiniin ja muuttavat solun aktiivisuutta antaen sen täyttää muita organismin tarpeita vastaavia toimintoja. Reseptoriproteiinit on telakoitu solun ulkopuolelle.
Entsyymit
Yksi monien proteiinien pääaktiviteeteista on katalysoida reaktioita solussa, jotka yleensä vievät paljon kauemmin tai eivät koskaan tapahdu ollenkaan. Nämä proteiinit tunnetaan entsyymeinä. Solukalvoa pitävät entsyymit voivat katalysoida reaktioita, jotka liittyvät suoraan solukalvoon.